三年後にようやく目覚めた

ゴロゴロ。

静かな病院の廊下に鳴り響く耳障りな雷鳴は、一層不気味に感じられた。雷鳴が落ちると、冷たい風が雨を伴って狂ったように吹き荒れる音が聞こえてきた。

古川真雪（ふるかわ　まゆき）は救急処置室の前の廊下のベンチに座り、その整った眉目には心を痛めるような無力感と恐怖が漂っていた。彼女は携帯で、暗記している番号を何度も何度もダイヤルしていた。

しかし返ってくるのは、いつも冷たい機械の女性の声だけだった——「申し訳ありません。お掛けになった電話の電源は切られています。後ほどおかけ直しください」

彼女はまるでその機械の女性の声の意味が理解できないかのように、何度も何度も、無機質な動きで電話をかけ続けた。まるでそうすれば、相手が電源を入れて電話に出てくれるとでも信じているかのように——

そのとき、救急処置室のドアが開き、医師と看護師が出てきた。

真雪は急いで立ち上がり前に進み、焦りながら尋ねた。「長谷先生、父の状態はどうですか？」

長谷医師は顔からマスクを外し、表情に重々しさと無力感を滲ませた。「真雪さん、もう最善を尽くしました」

パン。

突然の悪い知らせに、真雪は大きなショックを受け、手元からスマホを落とし、長い間堪えていた涙が、ついに溢れ出た。

彼女は声を詰まらせ、混乱した様子で呟くように問いかけた。「どうしてこんなことに？」

「実は、お父さんは最近心臓発作を頻繁に起こしていたんだ。ただ、君には言わないでくれと頼まれていたんだ。真雪さん、本当に申し訳ない」

長谷医師の言葉が終わると、廊下に突然急ぎ足の音が響いた。

「真雪」

真雪はは呆然としたまま、自分を呼ぶ声の主――義母の白川悠芸（しらかわ　ゆき）、そして、その横に立つ義父の久保知昊（くぼ　ともひろ）の方へゆっくりと視線を移した。

「お父さん、お母さん」

彼女の表情はすでに手術の結果を物語っていた。悠芸は心を痛め、彼女を抱きしめて優しく慰めた。

一方、知昊は長谷医師と少し離れたところで、小声で真雪の父親の病状について尋ねていた。

先ほど真雪の手から床に落ちた携帯電話がブルブルと振動していた。悠芸はゆっくりと真雪から離れ、身をかがめて彼女の代わりに携帯を拾い上げた。

携帯の画面は先ほどの落下で、ひび割れが走っていた。

真雪は震える手で悠芸から渡された携帯を受け取り、画面に表示された新着メッセージを見た。

彼女は携帯のロックを解除してメッセージを開くと、そこに添付された写真に衝撃を受けた——

携帯の画面が割れていても、写真の中で彼女の夫である久保清森（くぼ　きよもり）が、気品のある女性を優しく抱き寄せ、ダンスフロアで優雅に踊っている姿がはっきりと見えた。美男美女のカップルは周りの人々の羨望の的となっていた。

優しさ……それは清森がその女性を見つめるときだけ、彼の顔に現れる表情だった。

かつて、彼女も清森の顔にそのような優しさを見たいと願ったことがあった。しかし、結婚して三年、無愛想以外に、彼の顔に他の感情を見出すことができなかった。

清森は彼女を愛していない。彼女はとっくに知るべきだった。彼がプロポーズした時から知るべきだった。どうして三年経ってから気づくことになったのだろう？

真雪は力なく目を閉じた。胸にぱっくりと裂けた隙間から、吹き荒れる寒風が心臓を直撃する――あまりの冷たさに、彼女はただ茫然とするしかなかった。

そして真雪の横に立っていた悠芸は、真雪の様子がおかしいことに気づき、無意識に彼女が手に持っている携帯を覗き見た。

携帯の画面に映るその写真に、悠芸は怒りを覚えた。いつも優しく上品な彼女が思わず「このクソ野郎！」と声を荒げた。

清森が病院に到着したのは、それから一時間後のことだった。真雪はすでに感情を整理し、まるでさっきのメッセージを受け取っていなかったかのように、普通に彼と話し、父親の葬儀をどのように手配するかについて話し合っていた。