第073章：だから君は久保清森に惚れたの？

「知らない方がいいよ」彼の低い声には、抑えきれない苦さと諦めが混じっていた。

古川真雪は赤い唇を軽く噛み、家庭の事情で話しづらいのだろうと察した。

だから彼女は中島黙に無理強いせず、ただ気遣いの言葉をかけた。「何か手伝えることがあったら、遠慮なく言ってね」

「うん、何でもいいの？」

「できることなら力になるわ」

電話の向こうの黙は黙り込んだ。半分ほど経ってから、やっと彼の笑い声が聞こえてきた。そして意地悪そうに尋ねてきた。「家族に結婚しろって言われてるんだ。身を捧げて助けてくれる？それは可能な範囲内？」

真雪は一瞬固まった後、我に返るとつい目を白黒させ、嫌そうな口調で答えた。「奥さんが欲しいなら簡単でしょ、どれだけの女性があなたと結婚する夢見てることか」

「ということは、僕は多くの女性の理想の相手ってこと？君も含めて？」

彼の再度の冗談に真雪はまた目を白黒させた。「私の趣味はそんなに重くないわ」

「じゃあ久保清森に惹かれてるの？」

この反撃に、真雪はまったく言葉が出なかった。

電話の向こうの黙は真雪の沈黙を聞いて、彼女の今の困った表情を想像することができた。

「小娘、これからは先輩を適当に馬鹿にしないこと、わかった？」

彼のふざけた、少し得意げな声を聞いていると、真雪の頭には自然と彼の不真面目な姿が浮かんできた。

「ふん、やっぱり老いた生姜は辛いね！厚顔無恥な勝負なら、私は本当に勝てないわ」

「お手柔らかに！」

黙は楽しそうに笑った後、話題を変えた。「一緒に年越ししない？」

真雪はふと思い出した。清森がさっき電話で30分後に迎えに来ると言っていたことを。

彼女は上の歯で下唇を噛み、表情に迷いが浮かんだ。心の中の天秤は、どうやら...どうやら...無意識のうちに清森の方へ傾いていた。

「先輩、私...」

真雪の言葉が終わる前に、黙が遮った。「その口調だと、もう予定があるみたいだね？」

「うん、ごめんなさい」

「清森と？」

「……！」

電話の両端で二人とも沈黙に包まれた。

黙は窓際に立ち、少し横を向いて近くのテーブルに置かれたシャンパンローズの花束と、その隣にある精巧なジュエリーボックスを見た。

彼の整った薄い唇の端に、ゆっくりと苦く無力な笑みが浮かんだ...また清森に一歩遅れたのか？