第137章：彼の好意は重荷

古川真雪はお茶を置き、唇を引き締めて微笑んだ。彼女は頭を傾げて、窓の外に柳の綿毛のようにひらひらと舞い落ちる雪を見つめ、思わず感慨深げに言った。「もうこんなに年月が経ったのね。」

「梓茂のこと覚えてる？あなたはいつも彼の上着のフードに雪を入れて、それから彼の頭にかぶせるのが好きだったわね。」

大学時代の真雪は外部の人には常に物静かな姿を見せていたが、親しい人の前では手綱を解かれた野馬のように、傍若無人で気ままな振る舞いに周囲を困らせていた。

「もちろん覚えてるわ。でも長い間連絡を取っていないわ。彼は元気？」

「うん、悪くないよ。桜ヶ丘市で父親の会社を継いで、二年前に結婚して、今は子供のパパになったよ。」

真雪は二年前確かに千田梓茂から招待状を受け取ったことを思い出した。しかしその時は久保お婆さんの誕生日が近かったため、出席することができず、ただ梓茂に新婚祝いの贈り物を送っただけだった。

「まあ、時間って本当に残酷ね。梓茂がもう父親になるなんて思いもしなかったわ。」

中島黙は淡く微笑み、答えなかった。しばらくの沈黙の後、彼はようやく薄い唇を開いた。「彼があなたに告白して、あなたが意図的に距離を置いたことを覚えている？」

真雪はうなずいた。当時、彼女と黙、そして梓茂の三人の関係はとても固かったが、梓茂の告白をきっかけに、真雪は意識的に梓茂と距離を置き、二人の関係は次第に冷え込んでいった。

「後悔してる？」

真雪はゆっくりと視線を中島黙に向けた。彼女の眼差しは幽谷のように静かで、穏やかさと優しさを湛えていた。

彼女は首を振り、答えた。「後悔はしていないわ。だって当時、自分が何を望んでいるのかはっきりわかっていたから。梓茂をはっきり拒絶しなければ、彼にとってはもっと残酷だったでしょう。」

黙は真雪の瞳を見つめ、その目は夜のように深く、めったに見せない執着と揺るぎない決意を湛えていた。

彼は言った。「真雪、彼があなたを好きなのは彼の権利だよ。」

真雪は反論した。「でも彼の好意は私にとって重荷だったわ。」

「じゃあ今はどうだろう？もしあなたを好きな人が現れたら、受け入れてみる気はある？」

「わからないわ。」真雪は視線をそらした。

窓の外では、雪が天地を覆い尽くすように激しく降り注ぎ、街のあらゆる隅々に舞い落ちていた。