第138章：一方的思いは、賭けに負けを認めるべき

古川真雪は出窓から立ち上がり、二歩ほど歩いて中島黙の前に立った。彼女の表情には温かな笑みが浮かんでいた。

彼女は手を伸ばし、優しく彼の頭を撫でた。まるで彼が落ち込んでいる時に、彼女の頭を撫でて慰めるように。

「先輩、乗り越えられない問題なんてないよ。頑張って。」

黙は少し顔を上げて真雪を見つめた。彼女の笑顔は初めて会った時と同じように柔らかく美しかった。

悲しみの感情が雨のように、彼の心に激しく降り注ぎ、彼は少し戸惑った。

彼は突然手を伸ばし、軽く引っ張って目の前に立っていた真雪を抱きしめた。

真雪は不意に黙に抱きしめられ、数秒間呆然としていた。彼を押しのけようと手を伸ばそうとした時、黙はすでに彼女を離し、彼女がよく知っているいたずらっぽい笑みを浮かべていた。「早く休みなよ。」

真雪は思わず笑った。彼女はうなずき、「おやすみ、先輩。」

「おやすみ、真雪。」

真雪が部屋を出て、ドアを閉めるまで、黙の顔から笑みが消えることはなかった。しかしドアが閉まると同時に、彼の表情は憂いと寂しさに変わった。

一方的な思いは、賭けに負けたら受け入れるしかない。

真雪はかつて、自分は一生久保清森に勝てないと思っていたが、彼女が毅然と身を引いた時、大勝利を収めた。

黙もまた同じだった。自分の思いが彼女の重荷になることを恐れ、十年もの間、自分の感情を深く隠し、少しも漏らさなかった。結局、賭けが終わる前に、すべてを失ってしまった。

しかし、彼は諦めきれなかった。彼は思った——まだ真雪に自分の気持ちを伝えていない、もし伝えたら、もしかしたら状況が変わるかもしれない。

窓の外では雪がしんしんと降り、もともと賑やかな街を銀白色のベールで覆い隠していた。

……

翌日、真雪が起きた時はすでに昼だった。

身支度を整えた後、彼女はゆっくりと階下に降りた。キッチンに入ると、意外にも中で忙しそうに動き回る端正な姿を見つけた。

二秒ほど呆然とした後、彼女は昨夜黙が彼女の家に泊まったことを思い出した。

「先輩、おはよう。」

「おはよう。朝食食べようか。コーヒーにする？それとも牛乳？」言いながら、彼は首を振った。「君は睡眠の質があまり良くないから、コーヒーは避けた方がいいね。牛乳を温めるよ。」