第145章：この場所は想像以上に酷い

明らかに古川真雪と中島黙の二人が村に知り合いや親戚がおらず、行き場がないことを見抜いたようだった。

「あんた、この女は……」

黙はいきり立つおじさんを制し、笑いながら言った。「おじさん、大丈夫ですよ」

そう言いながらポケットから財布を取り出し、カードを女将に差し出した。

女将は彼が差し出したカードを横目で見て、「カードは受け付けてないわ。現金だけよ」と言った。

黙は300元の紙幣を取り出して女将に渡すと、女将はようやく満足げに彼に微笑んだ。「さあ、こっちへどうぞ」

運転手は二人が落ち着いたのを見て、長居はせず、彼の親切な手助けに対して、黙と真雪は何度もお礼を言った。運転手は明るく笑って手を振り、「どういたしまして」と言って去っていった。

二人の部屋は家の二階にあり、隣り合わせだった。部屋の中の設備は非常にシンプルで、ベッド一つ、机一つ、椅子一つ、そして衣装ケース一つだけだった。

ドアを開けると、迎えてくる冷気に黙は眉をひそめた。「おばさん、部屋に暖房はありますか？」

「こんな辺鄙な田舎で、暖房を使える家なんてほとんどないわよ。寒くて耐えられないなら、近くのスーパーで小さな暖房器具を買えばいいわ。ただし、電気代が50元追加になるけどね」

女将の態度があまり友好的でないことを感じ取り、黙は頷いて、それ以上何も言わなかった。

彼は鍵を受け取り、礼を言うと、真雪の手を引いて女将の横を通り過ぎ、部屋に入ってすぐにドアを閉めた。

部屋は常に湿気を含んだ冷たい状態で、ベッドの布団さえも少し湿っていた。

荷物を置くと、黙は手を伸ばして布団に触れ、諦めたように言った。「ここは想像以上に酷いな。後でスーパーに行って、暖房器具と布団を二つずつ買おう」

真雪は狭い部屋を見回して、力強く頷いた。「うん」

部屋の中があまりにも寒くて不快だったため、真雪の荷物を置いた後、二人は急いで隣の黙の部屋に行ったが、二つの部屋は甲乙つけがたいほど同じ状態だった。

彼らは冷たい部屋で時間を無駄にする勇気はなく、すぐに部屋を出て旅館を離れ、三輪車に乗って村で唯一の大型スーパーに行き、暖房器具を二つ、厚手の布団を二組、そして枕やシーツなどの必需品を購入した。