皮肉なことに、二人が離婚した後、久保清森が自ら彼女をクリスマスに紫雲山に誘うなんて。
「考えておくわ」古川真雪は、かつて清森が彼女にした返事を、そのまま彼に返した。
「うん」
真雪は駐車場で自分の車を見つけた。彼女はドアを開け、乗り込む前に清森に向かって優しく微笑んだ。「こんなに熱心にデザイナーを探してくれて、ありがとう」
清森は頷き、二歩前に踏み出して、彼と真雪の間の距離を縮めた。
真雪は鈍感に瞬きをして、目の前の清森を見つめ、無意識のうちに後退しようとしたが、彼女の背後には車があった。
彼女が身をかがめて車に乗り込み、清森の突然の接近から逃れようとしたとき、耳元で清森の穏やかな声が聞こえた。「そんなに感謝してくれるなら、食事でもおごってくれないか」
「え?」
真雪は自分が幻聴を聞いたに違いないと思った。
清森のような高貴で冷たい男が、厚かましくも彼女に食事をおごるよう提案するなんてありえない。
彼女の疑わしげな表情に、清森は思わず口角を緩めた。薄い唇の端に描かれた弧は優しく、そして鮮やかだった。
彼はもう一度繰り返した。「食事をおごってくれないか、お礼として」
「あなた...冗談を言ってるの?」
彼女がおごりたくないわけではなく、ただこのような要求をする清森が、あまりにも清森らしくないと感じただけだった。
清森は首を振った。「冗談じゃない」
最後に、彼はわざと不満そうに文句を言った。「こんな感謝の態度はダメだよ。たかが一食おごるだけでそんなに迷うの?それなら僕がおごるよ」
真雪は彼の口調と文句に笑わされ、仕方なく妥協した。「わかったわ。時間と場所はあなたが選んで、後でメッセージで知らせてくれればいいわ」
「うん、わかった」
「じゃあ、先に行くね」真雪は清森に手を振り、それから身をかがめて車内に座った。
「気をつけて」
「うん」
清森はその場に立ち、真雪の車が去っていくのを見つめ、車が完全に視界から消えるまで、彼は自分の車に戻らなかった。
……
真雪は二日間連続で忙しく、清森を食事に誘うことをすっかり忘れていた。
二日後の夜、清森が突然彼女の家の玄関先に現れた。
その時、真雪はブルースと遊んでいて、ドアの外に立っている清森を見て驚いて尋ねた。「こんな時間にどうしたの?」