第140章:この天気は熱燗があってこそ心地いいね

「うん、いいよ。明日起きたら暖かい格好をするのを忘れないで、マフラーと手袋も忘れずにね。」

「わかったよ、先輩もね。」

その後、留学してからは、雪の降る夜ごとに、彼は携帯が再び鳴り、彼女が楽しそうに雪だるまを作ろうと誘う声をもう一度聞けることを切望していた。

窓の外の真っ白な雪を眺めるたびに、彼は思わず雪の中で歓声を上げ、子供のようにはしゃぎ回るあの子のことを思い出すのだった。

二人は約一時間かけて雪だるまを完成させ、真雪は黙に自分の横に立って雪だるまと一緒に自撮りをするよう頼んだ。

黙の唇の端には不敵な笑みが浮かび、彼は冗談めかして言った。「こんなに苦労して雪だるまを作ったけど、君の本当の目的は僕と自撮りがしたかっただけなんじゃないの?」

彼の自惚れた言葉に真雪は思わず目を白黒させ、黙に手招きした。「さっさとこっちに来て、寒すぎるわ。」

黙は彼女に近づきながら尋ねた。「この後、『宗』で熱々のラーメンを食べて、焼酎でも飲む?」

「それいいね!」

真雪が興奮して何度も頷くのを見て、黙は軽く笑い、愛おしそうに彼女の頭を撫でた。彼女から携帯を受け取り、人間の自撮り棒となって、真雪と後ろの雪だるまと一緒に数枚の写真を撮った。

写真を撮り終えると、真雪は急いで黙を引っ張って団地を出てタクシーを拾いに行った。歩きながらもぶつぶつと言っていた。「もう焼酎が私を呼んでるわ。こんな天気には焼酎を飲まないとね。」

黙の唇には常に優しい笑みが浮かび、漆黒の瞳には子供のような純粋な笑みが漂っていた。

二人は「宗」で食事を済ませ、帰る頃には空はすっかり暗くなっていた。

黙の新居はすでにリフォームが完了していたが、家具を選ぶにはまだ時間がかかる。その間、彼が行くところがなければ、真雪は彼女の家に安心して滞在するよう勧めた。

これに対して、黙はもちろん喜んで同意した。

真雪が家に着いたとき、突然吉田語春から電話がかかってきた。いつものように暇つぶしで日常会話をするために電話してきたのだろうと思っていたが、電話に出るとすぐに向こうから焦った声が聞こえてきた。「もしもし、真雪、今日黙と新居を見に行ったの?」

「ちっ、私が午後に先輩と見た家のことをもう知ってるの?私の一挙手一投足をそんなに気にしてるの?でも、どうやって知ったの?」