古川真雪は手にカードを持ち、二秒ほど迷った後、コートのポケットから携帯を取り出して久保清森に電話をかけた。
清森はまるで彼女からの電話を予期していたかのように、たった一度の呼び出し音で電話に出た。
電話の向こうから彼のやや怠惰な声が聞こえてきた。「うん、真雪」
「まだ私の家の前にいるの?」
「いるよ」シンプルな一言の中に、人を酔わせるような笑みが含まれていた。
真雪は唇を噛み、一瞬葛藤した後、ようやく口を開いた。「待っててね」
「うん、待ってるよ」清森の声の中の笑みはますます楽しげになった。
真雪は電話を切り、携帯をソファの上に投げ捨て、急いで立ち上がり階段を駆け上がった。
彼女は書斎に戻り、机の下の金庫に暗証番号を入力し、精巧なギフトバッグを取り出した。そして金庫を閉め、階段を駆け下りた。
玄関に着くと、彼女は足を止め、呼吸を整えた。呼吸が落ち着いてから、ようやくドアを開けた。
「はい」彼女は手にしたギフトバッグをドアの外に立つ清森に差し出した。
清森は左手をコートのポケットに入れたまま、真雪が差し出したギフトバッグを見ると、その美しい目が三日月のように細くなり、喜びの笑みがほとんど彼の目からあふれ出そうになっていた。
彼は右手を伸ばしてギフトバッグを受け取り、急いでバッグからギフトボックスを取り出した。
彼がギフトボックスのリボンを解いている時、突然目の前に立つ真雪が強調するように言った。「あなたのプレゼントが私の気に入ったからこそ、あなたにもプレゼントをあげるのよ」
清森はわざと恐縮したように頷き、冗談めかして言った。「わざわざ僕のために用意してくれたプレゼント、ありがとう」
彼は「わざわざ」という言葉を強調し、ギフトボックスの蓋を開けると、中の黒いマフラーを見て、その深い海のような瞳に月の光のような輝きが流れた。
「調子に乗らないで、早く帰りなさいよ」そう言って不機嫌そうに手を振った。
「真雪のプレゼント、ありがとう。とても気に入ったよ」
彼がプレゼントを気に入ったと言うのを聞いて、真雪の口角は思わず軽く上がった。彼女は再び手を振り、「わかったわ、じゃあね」
そう言って再び家のドアを閉めた。
清森はギフトボックスの蓋を閉め直し、ボックスをギフトバッグに戻し、バッグを持って帰った。