古川真雪は軽く眉をひそめ、彼が差し出した二枚のカードを不思議そうに見つめて尋ねた。「これは何のつもり?」
「女性が不機嫌な時は買い物をすると気分が良くなるって聞いたからさ。ほら、カードあげるから、思う存分買い物して、君が楽しければそれでいいんだ」
久保清森の返答を聞いて、真雪の目に徐々に嘲笑の色が浮かんだ。彼女は手を伸ばして清森が差し出したカードを受け取った。
彼を見る目には少し遊び心が混じり、彼女は赤い唇を軽く開き、不遜な態度で言った。「今夜、元夫のお金で若いイケメンと遊べば、かなり楽しめるかもね」
清森は彼女の言葉に動揺することなく、むしろ唇の端に微かな邪な笑みを浮かべた。「彼らが言うには、プレゼントやお金を渡しても女性を喜ばせられない場合、確実に効く方法がもう一つあるらしい」
少し間を置いて、彼は声を低くして続けた。「一発ヤること」
「……!」
真雪は信じられないという表情で清森を見つめた。これが彼女の知っている久保清森なのだろうか?完全に不埒な人になっていた!
彼女の呆然とした反応に清森は明らかに面白がり、軽く笑い声を漏らした後、手を伸ばして優しく彼女の頭を撫でた。
「真雪、もう怒らないでくれ。プレゼントもあげるし、カードもあげる。君が喜んでくれるなら、俺自身だって差し上げてもいい」
最後の一言には、思わず期待の色が滲んでいた。
真雪は目を回し、手にしていたカードを清森の手に押し戻すと、素早く立ち上がり、彼女の隣に座っている清森を見下ろした。
「子供じみたことはやめなさい。こういう若い女の子をあやす手は他の人に使ってよ」
「僕の目には、君はまるで若い女の子のように純粋で無邪気に映るよ」
ほら見て、離婚したら、口が甘くなったじゃない。
真雪は右手を伸ばし、軽く清森の額を弾いた。彼女の仕草は親しげに見えたが、その力加減は決して優しくなかった。
手を引っ込めると、彼女は冷淡な口調で言った。「残念だけど、期待に応えられないわ」
額に感じた軽い痛みに清森は可笑しくなった。彼は顔を上げ、真雪を見る黒い瞳には珍しく委屈の色が流れていた。
「じゃあ、君が僕に女の子をあやす方法を教えてくれない?」
「またカテゴリー間違えてるわね。私は離婚経験のある女よ」
真雪は嘲笑うように笑い、もう清森と言葉を費やさず、足を上げて厨房へ向かった。