第266章：ごめんなさい、私はこんなに長い間鈍感でした

「先輩」彼女は唇を噛みながら、言いかけては止めた。

彼女のこんな様子に中島黙はかえって戸惑いを覚えた。彼は顔を上げ、葛藤と罪悪感に満ちた古川真雪を見つめ、彼女の表情から次に言おうとしていることを既に察していた。

彼はいつものように手を伸ばし、親しげに真雪の頭を撫でた。眉目の間には彼女への好意を少しも隠さず、そして励ますように言った。「何か言いたいことがあるなら、言いなさい。もごもごしないで」

真雪は彼のよく知った顔、いつも彼女に優しく微笑みかける顔を見つめ、ようやく口を開いた。「先輩、ごめんなさい。私はこんなにも長い間、鈍感でした」

断りの言葉は、やはり口にするのが難しかった。

彼を断った後、二人が以前のように親密でいられなくなることを恐れ、また断らなければ彼にさらに大きな傷を与えてしまうことも心配していた。

夜の風は昼間よりも冷たく、吹き抜けると花壇の花々が軽やかに身を揺らし、空気には微かな花の香りが漂っていた。

真雪が思い切って口を開くべきか迷っている間に、黙が先に口を開いた。

「大丈夫だよ、この数年は楽しかったから」彼は軽く笑い、その笑い声には水のように優しい響きがあった。「僕は一度も君に告白したことはないから、何も返事はいらないよ」

遠回しな言葉の中に、真雪への思いやりが込められていた……自分は彼女の気持ちを既に理解しているから、どう答えるべきか悩まなくていいと。

柔らかな月明かりが惜しみなく彼の背の高い優雅な姿を照らし、彼の唇には穏やかで上品な笑みが浮かんでいたが、その全身からは思わず心が痛むような悲しみが漏れ出ていた。

真雪は顔を上げ、長年の親友である目の前の男性を見つめた。潤んだ瞳に心痛の裂け目が走る。

彼女は彼が求める恋愛感情を与えることはできないが、心の底から、兄のように自分を大切にしてくれたこの男性に、最も誠実な祝福を贈りたいと思った。

黙の目に宿る心痛の色が徐々に温かさに変わっていくのを見つめながら、彼女は口を開き、一言一句、厳かに、そして心を込めて言った。「先輩、どうか幸せになってください！とても幸せに！」

彼女は思った。彼女の先輩のような素晴らしい男性は、彼を命のように大切にする素敵な女性と出会い、誰もが憧れる幸せを手に入れ、人生に優しく扱われるに値する人だと。