しかし久保清森は彼女の言葉に全く賛同しなかった。彼は首を振って反論した。「男は三十歳から花盛り。若い男には年上の男性の経験や風格がない」
彼は軽く唇を引き締め、古川真雪が答える前にもう一度口を開いた。少し甘い声色で言った。「それに、若い男は年上の男ほど人の扱い方を知らない。特にベッドの上ではね」
言葉が落ちると、彼は非常に誠実に真雪に向かって目元を緩め、先ほど言ったことがすべて本心からの言葉だということを表現しているようだった。
真雪は彼の厚かましい言葉に何と答えていいか分からなくなり、苦笑いしながら非難した。「あなたはまさに生粋の老いぼれスケベね」
清森は再び首を振って同意しなかった。「ベッドを目的としない恋愛はすべて遊びだ。俺の行動は一見スケベに見えるかもしれないが、実は真面目に俺たちの関係をより長続きさせたいだけだ」
一つ一つ丁寧な言い訳に、真雪はほとんど彼を信じそうになった。
彼女は姿勢を正し、期待に満ちた表情の清森に向かって白目を向け、きっぱりと二文字を吐き出した。「ダメ!」
シンプルな「ダメ」という二文字で、清森の家に上がり込んで「愛人契約」を求める要求を直接拒否した。
清森は肩を落として失望し、真雪を見つめる目には拒絶された後の悔しさが思わず滲み出ていた。
しかし真雪は動じなかった。「ふざけないで、さっさと上の階に行ってあなた自身のベッドを温めなさい」
清森は薄い唇をもごもごさせ、まるでいじめられた小学生のように委縮した様子で言った。「でも...僕は君のベッドだけを温めたいんだ」
「もう、必要ないから。さっさと帰りなさい」
そう言って真雪は清森に手を振り、遠慮なくドアを閉めて、愛人契約を懇願しに来た清森を外に締め出した。
清森は目の前のしっかりと閉まった玄関ドアを見つめ、顔から委縮した表情は消え、代わりに楽しげな笑みが浮かんだ。
彼は心の中でこっそりとつぶやいた...今は必要ないと言われても大丈夫、これからはまだ長いのだから。
二週間家を空けていたせいで、真雪の家にはかなりの埃が溜まっていた。
彼女は家政婦のおばさんに連絡して昼に掃除に来てもらうことにし、おばさんが来る前に自分で簡単に自分の部屋と隣の書斎を片付けた。
書斎には一面の本棚があり、様々な種類の本が収められていて、すべての本がきちんと分類されていた。