第27章 お金がなくてどうやってプレゼントを買うの？

入り口の羊肉は柔らかくて多汁で、しつこくなく臭みもなく、味も絶妙だった。

長谷川一樹の目に一瞬の驚きが走った。自分が炒めたこの料理を信じられないような気持ちだった。

彼は羊肉を噛みながら飲み込み、まぶたを上げて、視線の端で朝比奈初を見やりながら、何気なく言った。「料理もそんなに難しくないな」

【どうやらこの爆炒め羊肉はうまくできたようだね、お坊ちゃままで舞い上がってる】

【ははは、朝比奈さんが横で指導してるんだから、失敗するのは難しいでしょ】

【この一樹はやっぱり才能があるんだな、見てよあの得意げな顔、今夜はきっと嬉しくて眠れないだろうね】

【私だけ彼のこの反応にイラッとするの？この料理は朝比奈さんが教えたものでしょ、どうして朝比奈さんの前で生意気な態度取れるの？！】

初はそれを聞いて、焦げた卵料理を手に取ってテーブルに置き、眉を上げて彼を見た。「試してみて、この卵の味もきっと悪くないわよ」

さっき一樹がそう言ったので、今度は彼女がその言葉を返したのだ。

「……」さっきまで少し得意げだった彼は、この卵料理を見た途端、目の中の表情が一気に消えた。

爆炒め羊肉の料理は、材料をすべて初が事前に比率通りに用意しておいたもので、一樹も彼女の指導の下で炒め上げたものだった。

実際には、彼女が羊肉の味と炒める時間をコントロールしていたので、どんなに下手でも一鍋の肉を台無しにすることはなく、少なくとも食べられる状態だった。

初は面と向かって暴露はしなかったが、一樹に彼が作った二つの料理には違いがあることを知ってほしかった。

一樹がしばらく黙っているのを見て、彼女は冗談めかして言った。「どうしたの？自信がないの？」

一樹は彼女を横目で見て、否定した。「誰がそんなこと言った」

次の瞬間、彼は箸を伸ばして卵を一切れつまみ、口元に運んで一口かじった。

一樹は二、三回噛んだが、焦げた苦味が味覚を刺激し、表情がだんだんと崩れていった。彼は3秒も持たずに吐き出してしまった。

彼の嫌そうな顔を見て、初は思わず笑い声を上げた。

一樹は自分に水を一杯注いで飲んだ。

彼女は首を傾げて尋ねた。「味はどう？いい感じ？」

彼は初の質問を見事に避け、さらに遠回しに言い訳をした。「コンロの火加減が難しい」

一樹はそう言った後、心配そうに初を一瞥した。