第43章 配達

朝比奈初が長谷川邸に住み始めた初日の夜、その体験は最悪だった。

彼女は芸術を学ぶ学生で、色彩に非常に敏感だった。長谷川千怜に本当に自分を住まわせるつもりなのかと尋ねた時、初は妥協する覚悟をしていた。

寝室の色調を、初はどうしても好きになれなかった。入った瞬間から圧迫感を感じ、そのことが原因で一晩中眠れなかった。

午前3時まで耐えたが、どうしても眠れず、寝返りを打つたびにイライラが募った。結局、明かりをつけて睡眠を諦め、スマホをいじり始めた。

翌日、配送トラックが長谷川邸の敷地内に直接停車した。

千怜はちょうど学校から帰ってきたところで、自宅の庭に大型トラックが停まっているのを見た。作業服を着た人々がトラックから荷物や衣服を慎重に運び出していた。

千怜はトラックを指さしながら、傍らにいた執事に尋ねた。「柏木さん、これは何事ですか？」

執事は答えた。「奥様への配達物です」

千怜は眉をひそめた。彼女もネットショッピングをするが、こんな大規模な配達は見たことがなかった。配達のためにトラックを家の中まで乗り入れるなんて。

30分後、千怜は階下に降りてきたが、配達員たちはまだ去っていなかった。

彼女は水を一杯飲み、コップを置いてから好奇心に駆られて外に出て、まだ忙しそうに働いている配達員に声をかけた。「まだ終わってないんですか？」

配達員は荷物を下ろし、額の汗を拭いながら言った。「はい、まだです」

千怜はトラックの荷物が多すぎて探すのに苦労しているのだろうと思い、こう言った。「配達って、こんなに大げさなんですか？トラックで家々を回るなんて」

「大げさなのは私たちじゃなくて、朝比奈さんの荷物があまりにも多いんです。それに、これらは店側が必ず自宅配達するよう指定したものなんです」配達員は手を上げてトラックの荷台に残っている大きな箱を指さして言った。「このトラック全部が朝比奈さんのものです」

「全部彼女のものなんですか？」

「はい」

千怜はその言葉を聞いて、驚きで目を見開き、信じられない様子で前に進み、荷物の情報を確認した。一目見ただけで、すべてに朝比奈初の名前が書かれていた。

同時刻、海外にいる長谷川彰啓は仕事を終え、デスクに手をついて、痛む太陽穴を押さえていた。

突然、彼が目を開けた瞬間、携帯が鳴った。