第164章 誕生日パーティー

「本当？」豚の角煮があると聞いて、長谷川のお祖母さんの目が輝いた。

長谷川のお祖母さんは少し急いだ様子で、思わず見に行きたくなった。豚の角煮の皿を見たとき、彼女の目は少し潤み、本当に感動していた。

あの日、朝比奈初が何が食べたいか尋ねたとき、彼女は無意識に豚の角煮と答えた。本来、長谷川のお祖母さんはそのことを気にも留めていなかったが、まさか初が本当に豚の角煮を作ってくれるとは思わなかった。

この料理はお祖母さんにとって特別な意味があった。若い頃、長谷川のお祖父さんと一緒に暮らしていた時代は、生活条件もそれほど良くなく、比較的貧しかった。長い間お金を貯めてようやく豚の肘が買え、それで角煮を作ってもらったのだ。

伴侶が亡くなってからは、もうあの懐かしい味を再現することができず、そのためお祖母さんは20年以上もこの料理を食べていなかった。

あの日、初とおしゃべりしていたとき、お祖母さんは本当に深く考えていなかった。今、目の前にあるその豚の角煮を見て、彼女は過去の思い出を振り返っていた。

「おばあちゃん、少し取ってあげるから味見してみて」長谷川千怜は清潔な箸を取り、少し肉をほぐして、ゆっくりとおばあちゃんの口元に運んだ。

千怜が肉を唇の近くまで運んだとき、お祖母さんは口を開け、肉を口に含んだ。表面はなめらかで柔らかく、口当たりを損なう豚の毛も感じられず、スープもすっかり肉に染み込んでいて、柔らかく味わい深かった。

千怜は期待に満ちた表情でおばあちゃんを見つめ、優しく尋ねた。「味はどう？」

お祖母さんはこの豚の角煮を食べて、あまりにも長い間食べていなかったため、この料理がどんな味だったかほとんど忘れていた。今、この味が彼女の沈殿していた記憶を呼び覚ました。

記憶の中の味とはまだ少し違っていたが、十分に近かった。

初には独自の調理法があり、臭みを取ることに重点を置いていた。陳皮などの香辛料を多めに加え、煮込まれた肉には清々しい香りが漂っていた。

お祖母さんは感動のあまり言葉が出なかったが、しばらくして頷いた。「とても美味しいわ」

二人が話している間に、初はすでに最後の一品を炒め始めていた。

「食事の準備ができましたよ」初は炒めたスナップエンドウを皿に盛り、ついでに鍋を洗った。