時報のインタビューの日の午後、長谷川彰啓はまだ仕事に忙しく、山口秘書は先にインタビュアーを応接室に案内し、少し待ってもらうことにした。
山口秘書はお茶を準備している間に、自ら彰啓のオフィスまで足を運んだ。
「社長、時報の記者が到着しました」
彰啓は目を伏せて腕時計を確認した。約束のインタビュー時間がもうすぐだった。
「ああ、少ししたら案内してくれ」
「かしこまりました」
彰啓はキーボードで最後の数文字を打ち終えるとパソコンを閉じ、椅子の背もたれにかけていた上着を手に取って着用し、ついでにマフラーも首に巻いた。
山口秘書は彼が上着を着るのを見て普通だと思ったが、突然マフラーも取り出すのを見て少し驚いた。
社長のマフラーはどこから出てきたんだ?
前にはそんなもの見たことがないぞ!
……
バラエティ番組の収録前日、ちょうど時報の週刊更新の時期と重なり、海外では彰啓に関するニュースが溢れかえっていた。国内でも専門のマーケティングアカウントがこの件を報道し、彰啓のインタビューニュースはそれによって検索トレンドに上がった。
朝比奈初がウェイボーを持つようになってから、彼女はいつもホットな投稿を受け取るようになっていた。
その日の午後、初は買い物から帰ってきて検索トレンドを見た。彼女が興味を持ち、クリックして見てみようと思ったのは、完全に彰啓の名前がタイトルに掲げられていたからだった。
彰啓は華人として、若くて実力のあるビジネスマンであり、海外の記者のインタビューを受け、時報に掲載されるというのは確かに珍しいことだった。
初はホットなウェイボーの投稿をクリックし、マーケティングアカウントが編集した文章を大まかに見た。まるで生涯学んだ美しい言葉をすべて使ったかのようだった。
しかし初を最も驚かせたのはマーケティングアカウントの文章ではなく、インタビュー時に流出した写真だった。
彼女は既に読み込まれた写真の一つをクリックし、詳細を拡大して彰啓の顎の下にあるマフラーに焦点を当てた。
初は思わず眉をひそめ、目には深い疑問が浮かんでいた。
このマフラー、どこかで見たことがあるような…?
初はあの日、長谷川の母と一緒にマフラーを編んでいた時、青い毛糸がちょうど使い切れて、残りは全部白い糸で編んだことを覚えていた。