第48章 生活のために頭を下げる

長谷川彰啓が彼女に二千万円をポンと渡せるのに、長谷川千怜の毎月の小遣いはたった二千円だと知った時、朝比奈初は本当に驚いた。

彼女は長谷川彰啓が気前の良い人で、弟や妹をとても可愛がっているはずだと思っていたが、どうやらそうではないようだ。

初は自分が損をしたとは思わず、むしろ笑いながら返した。「あなたのお兄さん、そんなに偏愛するんだね」

長谷川一樹も彼女の言葉の意味を察したようで、唇を引き締め、冷たい表情で自分の部屋に戻っていった。

……

初が目を覚まして階下に降りると、意外にも長谷川の母が家にいることに気づいた。

母はリビングのソファに座り、そばには毛糸の山が置かれていた。手には編み棒を持ち、編み物のために特別に眼鏡をかけていて、とても真剣な様子だった。しかし、どうやら編み始め方がわからないようだった。

「うーん、どうやるんだっけ？」母は毛糸の束を編み棒に巻きつけていたが、すぐにまた取り外してしまった。

初は母がこんなに庶民的な一面を持っているとは思わなかったが、その手つきがとても不慣れなことから、初心者なのだろうと察した。

彼女はゆっくりと近づき、ソファの横に立った。

「お母さん、マフラーを編もうとしているんですか？」

母は初の声を聞くと、すぐに焦りの表情を隠し、座り方も少し調整した。

彼女は顔を上げて初を一瞥し、軽く「うん」と返事をした。

初の視線の下、母は落ち着いた振りをして、手元の作業を続けた。

編み方を知らなくても、それらしく見せなければならない。

初はしばらく横で見ていたが、母が手間取っても進展がないのを見て、思わず前に出て尋ねた。「お母さん、私がお手伝いしましょうか？」

「いいのよ」母は彼女が近づいてくるのを見ると、頑固に体を横に向け、触らせないようにした。

おそらく自分が年長者として、嫁に編み物を教わるなんて、少し変だと思ったのだろう。

初は母が強がっていることを知っていたが、それを指摘はしなかった。「じゃあ、お母さんが続けてください。何かあったら呼んでくださいね」

初が去った後、母はすぐにリラックスした。

彼女は手の中の編み棒と毛糸を見下ろし、深いため息をついた。「どうして編み始められないのかしら？」