第183章 帰国

長谷川彰啓は彼女の質問に正面から答えなかった。「カメラを反転させてみて」

長谷川彰啓は誰にも会うつもりはなかった。ただ朝比奈初が一人でいるのを見て、彼女の気分が悪くないか心配になっただけだ。この電話を受けたとき、彼もかなり驚いていた。

契約の履行に関して、初は彼が考えていた以上に細やかだった。

彼の方は今、夜の11時23分。携帯の画面には初との通話時間がわずか9分と表示されていた。そしてこの9分の間、彼が見た牛や羊の映像は初自身よりも多かった。

彼の要求に応じて、初はカメラを前面カメラに切り替え、画面に顔全体を映した。

おそらく彼女は外にいすぎたせいで、鼻が風で赤くなっていた。乱れた髪が頬にかかり、頭の上には白い雪が積もっていた。深い瞳で彰啓と見つめ合っていた。

初が何か言おうとした瞬間、遠くから女性の声が聞こえてきた。「みんな、早く出てきて！外、雪が降ってるよ！」

相馬亜紀がモンゴルのゲルから出てきて、外で雪が降っているのを見て興奮して叫んでいた。その通る声は自然と初のいる場所まで届いた。

これで初は何を言おうとしていたのか忘れてしまい、諦めることにした。

みんなが次々と雪を見に出てくるのを見て、初は目を伏せ、画面の彰啓を見つめながら静かに言った。「もう切ろうか？あなたも早く休んだ方がいいわ」

彰啓はその言葉を聞いて眉をひそめた。初と話を交わす間もなく、また通話を終えようとしている。

彼はベッドの端に座っていたが、突然背中を後ろに傾け、携帯との距離を取った。これで背景がより多く映るようになった。

初は彼がベッドの端に寄りかかり、黒いパジャマを着ているのを見ることができた。隣のベッドサイドテーブルも大きく映っていた。

彰啓が姿勢を正すと、落ち着いた様子で初を見つめ、薄い唇を開いた。「僕が休まなきゃいけないって知ってるんだ」

この言葉は本来疑問文のはずだったが、彰啓が口にすると淡々とした断定文になり、口調にはわずかに不満げな冷たさが漂っていた。

彼の言葉で、初は彼らの間に約1日の時差があることを思い出した。

初：「ごめんなさい、休みの邪魔をしたわね。今すぐ電話を切るわ」

彰啓が何か反応する前に、初は自ら電話を切った。

「……」彰啓は特に感情はなかったが、画面からビデオが消えるのを見て、胸がなぜか詰まる感じがした。