斎藤彩は彼女が見物に来たのだと思い、目に軽蔑の色を浮かべながら、冷笑して言った。「あなたに何の関係があるの?」
斎藤の態度に、朝比奈初はもはや驚きを感じなかった。彼女は少し目を上げ、そっと視線を隣の店員に向けた。
店員は小声で説明した。「このお客様が、新作のニットの品質に問題があるとおっしゃっているんですが、私たちのブランドの品質に問題があるはずがないんです…」
店員が言葉を言い終える前に、斎藤は突然手に持っていた服を投げ捨て、彼女の方に放り投げた。
店員は反射的に服を受け取った。
斎藤は腕を組み、目に冷たい光を宿し、挑発的な口調で言った。「問題ないんでしょう?じゃあ、着てみせてよ」
「それは…」店員の顔にはすぐに困惑の色が浮かんだ。
斎藤は素晴らしいスタイルを持ち、普段は標準サイズを着ている。一方、店員は骨格が大きく、少し太めの体型で、このような小さいサイズを着られるはずがない。
店内には多くの客が行き来しており、斎藤のこの行動は明らかに意図的なものだった。
店員が唇を噛んで黙っているのを見て、斎藤の唇の端の冷たさはさらに深まった。「口だけじゃ証明にならないわ。着てみせないと、この服の品質に問題がないって誰も信じないでしょ?」
皆が見物しようとしていた時、朝比奈は店員から服を取り、目を上げて斎藤を見つめ、無関心そうに言った。「もしこの服に問題がなければ、斎藤姉さんに定価で買っていただきたいですね」
斎藤の表情が凍りついた。彼女は顔を横に向け、朝比奈と視線を交わし、冷たい顔で尋ねた。「どういう意味?」
番組収録の時も朝比奈は彼女の邪魔をするのが好きだったが、まさか私生活でもこんなに手強いとは思わなかった。
「字面通りの意味です」言い終わると、朝比奈はそのニットを持って更衣室へ向かった。
しばらくすると、更衣室のドアが内側から開き、朝比奈は斎藤が先ほど嫌がっていたその服を着て、堂々と出てきた。
元々斎藤の口から「安物」と描写されていたものが、今や朝比奈の身に着けられると特別に美しく見えた。
他の店員たちは朝比奈がこの前衛的なデザインのニットを着ているのを見て、効果が予想以上に良いことに驚いた。モデルが展示していた時よりも層感があった。