第197章 帰るべき時だ

「それでも人命だぞ、見殺しにして良心が痛まないのか？」

長谷川彰啓はその時、そこまで深く考えていなかった。自ら警察に通報し、救急車も呼んだ。患者は大量出血していて、病院の血液バンクが足りなかったため、彼は人脈を使って近隣のすべての病院から血液を送らせた。

朝比奈初が生命の危機を脱するまで、彼はようやく安堵のため息をついた。

事故があった夜のことを思い出し、初の目が少し暗くなった。

彰啓が彼女を救ったあの夜、彼女はあの人たちの目の前から逃げ出し、追いつかれないように走り続け、振り返りながら逃げていた。

やっと道を見つけて出てきたところ、一台の車が彼女に向かって突っ込んできた。

初はその交通事故で命を終え、解放されると思っていたが、病院のベッドで目を覚ました時、最初に見た人が彰啓だった。

彼女はベッドに横たわり、全身が痛み、必死に目を開けると、窓際に背を向けて立っている男性がいた。光の当たる場所で、ゆっくりと振り返り、朦朧とした顔立ちが彼女の瞳に映った。

その後、警察が調書を取りに来て、彼女は加害者が逃亡し、通りかかった長谷川彰啓が彼女を救ったことを知った。

彰啓は初に第二の人生を与え、すべての医療費を支払い、地元で学校を見つけ、大学進学を支援した。

彼女は自分の姓を保ちながら、名前を変え、朝比奈初と名乗った。

「初」は始まりを意味し、「沅」は水を表す。

過去に別れを告げ、魚が水を得たような生活を追求し始めるために。

……

突然、鋭い携帯の着信音が二人の思考を現実に引き戻した。

初は我に返り、テーブルの上の携帯が篠田佳織のもので、着信表示には「夫」と書かれているのを見た。

「佳織姉さん？」彼女は佳織を起こそうとして、電話に出るよう促した。「起きて、旦那さんから電話よ。」

「私の旦那が来たの？」佳織は酔いの中から目を覚まし、酔いが酷く、視線がぼんやりとして焦点が合わず、顔を上げると丁度彰啓がテーブルの前に立っており、彼女の視界の半分を占めていた。

初はその言葉を聞いて、本能的に答えた。「来たのは私の旦那よ。」

彰啓：「……」

初はテーブルの上の携帯を取り、佳織の代わりに電話に出て、彼女に渡しながら言った。「あなたの旦那さんはこれよ。」