第196章 あなたが病気かどうかに関わらず

それは朝比奈初がずっと心の中に秘めていた、言いたくなかった秘密だった。今夜、彼女はこのような形でそれを打ち明けた。彼女の心はきっととても苦しいだろう。

長谷川彰啓は初が孤児だということしか知らなかったが、彼女がそんな悲惨な過去を持っているとは知らなかった。

さっき彼は後ろから初の孤独で寂しげな後ろ姿を見つめ、彼女の少し詰まった、青白く力のない声を聞きながら、最初の衝撃から徐々に感情が変わっていった。静かな中に、珍しく心を痛める思いが混じっていた。

今、彼は初の前に立ち、少しの嫌悪も逃げ出す素振りも見せなかった。

初は顔を上げ、真っ赤な両目に笑みを浮かべた。「怖がっているのはあなたの方でしょう？みんな私が発作を起こすのを恐れているわ。あなたは怖くないの？」

彼は眉をひそめ、淡々と口を開いた。「自分が病気だと思うのか？」

「そうでしょうね、私は狂人の娘なんだから」初は無意識に手を伸ばし、彰啓の袖をつかんだ。彼女は目を細め、続けて思い出を彼に語った。「私がなぜ逃げ出したか知ってる？私の母が発作を起こすと閉じ込められて、無理やり押さえつけられて注射されたのを薄々覚えているの。だから彼らが私を疑い始めた時、私も同じように扱われるんじゃないかって怖かったの」

彼女は毎日びくびくしながら過ごし、一度も安心して眠ったことがなかった。

「昔から私は卑屈さを骨の髄まで刻み込まれ、人間性も見抜いてきた。でも私の心の中の恨みは許しよりもずっと大きいわ」

初はとても小さい頃から、近所の人たちが彼女の家に偏見を持っていることを知っていた。どんなに彼女が良い子でいようと、素直さで人に好かれようとしても、本心で安心を得ようとしても、大人たちは結局自分の子供に彼女に近づかないよう言い聞かせていた。

村の人たちは表面上は彼女を気にかけ、同情していたが、実際はみんな彼女を警戒していた。いつか彼女に何か起きれば、すべての人が矛先を彼女に向けるだろう。

しかし初はとっくに自分の過去と和解していた。

彼女はあの人たちを恨んでもいないし、過去の自分を見下してもいなかった。

初は顔を真っ赤にし、灯りに照らされた頬の涙の跡がはっきりと見えた。彼女は彰啓の袖を引っ張り、小さな声で言った。「安心して、もし本当にそんな日が来ても、絶対にあなたに迷惑はかけないから」