第227章 邪魔

長谷川一樹の答えを聞いて、小林由美子はその理由がかなり合理的だと思ったが、次の瞬間、すぐに否定し、疑問を投げかけた。「そうかしら？彼女があなたのお兄さんを誘うなんて考えにくいわ」

朝比奈初と過ごしたこの期間、由美子は彼女が落ち着いて自然体な女性だと感じており、そのような行動をとるとは思えなかった。

「きっとお兄さんの方から彼女を誘ったんじゃないかしら」彼女の無口な長男は、外では公私をきちんと分け、関係のない人とは距離を保ちながらも、家族や身近な友人には優しく忍耐強い人だった。

由美子は自分の言っていることこそが真実だと確信していた。

一樹は両者の間に違いがあるとは思っておらず、適当に返した。「何が違うの？二人とも互いに惹かれ合ってるんだから、誰が先に誘ったかなんて研究して何が面白いの？」

「もちろん違いはあるわよ、それも大きな違いよ」

前回、彰啓が海外の仕事をまだ完全に終えていないのに帰国した時、由美子はその時何も違和感を感じなかったが、今改めて考えてみると、何かが分かったような気がした。

母親が一人で喜んでいるのを見て、一樹は眉をひそめ、不思議そうに尋ねた。「お母さん、何を笑ってるの？」

「お母さんが二十年以上育ててきた鉄の木に花が咲いたのよ」

「何の鉄の木？」一樹は頭をひねり、真面目な顔で聞いた。「どこに植えたの？僕知らないんだけど」

由美子は笑いながら目を上げ、視線が一樹の顔に落ちた瞬間、笑顔が消えた。

「あんたには関係ないわ」彼女は冷たく一樹を見つめ、目には嫌悪感が満ちていた。奇妙な声で言った。「どうして鉄の棒みたいな顔をした人がいるのかしら、どこにいても邪魔ね」

一樹：「……」

——

朝比奈初は飛行機の中で少し眠り、目を覚ました時、飛行機はまだ着陸していなかった。

ちょうどその頃、長谷川彰啓も会議を終えたところだった。

彼が自分のオフィスに戻ると、山口秘書が書類を持ってきた。「長谷川社長、こちらに緊急のサイン入りが必要な書類が2つあります」

彰啓は机の上のペンを取り、書類を開いて素早く目を通してから、サインした。

「何時だ？」彼は山口に尋ねた。