第229章 ホテルに泊まる

「……」実際、朝比奈初が空港のロビーを出ると、冷たい風が顔に吹きつけてきて、彼女は思わず肩をすくめ、頭の半分をマフラーに埋めた。

彼女は長谷川彰啓の言葉が大げさだと思っていたが、今や冷たい風に震え、目も細めていた。

彼啓は初が一秒前まで胸を張って堂々としていたのに、冷たい空気に触れた途端、頭を砂に埋めるダチョウのようになったのを目の当たりにした。

彼は初に告げた。「これはまだ一番寒い時期じゃないよ」

冬は日が暮れるのが早く、夕方6時前には暗くなり、外の気温もゆっくりと下がり始めていた。

初の口と鼻はマフラーに埋もれ、声はくぐもって、少し後悔の色を帯びていた。「私、絶対に狂ってる。はるばるここまで来て苦労するなんて」

——

彰啓と初は中華レストランに食事に来ていた。

このレストランの内装は深い色調が主で、現代的なデザインの中に多くの中国文化の要素が融合され、古風な雰囲気が漂っていた。

レストランは四人掛けの小さな正方形のテーブルを使用しており、彰啓と初は向かい合って座っていた。

彰啓は初の好物ばかりを一卓分注文した。

料理が全て揃うと、初は熱々のご飯茶碗を手に持ち、箸で豚ヒレ肉を一切れ口に運び、そして大きく口を開けてご飯を食べた。

初は初めての海外旅行で、初めて13時間もの飛行機に乗り、こんなに寒い異国の地で熱いご飯を食べられるのは、間違いなく幸せと満足感だった。

初の狼のような食べ方に比べ、彰啓の食べ方はとても上品で、一つ一つの動作がゆっくりと丁寧に見えた。

彰啓は食事を終えると、初のために薬膳スープを一杯よそってテーブルに置き、彼女が手に持った豚の蹄を食べるのを静かに見つめていた。

誰かに見られている感覚がして、初は目を上げて彼をちらりと見て、好奇心を持って尋ねた。「なんでそんなに見てるの？」

彼女は骨をかじる子犬が飼い主に見つめられているような、妙な感覚を覚えた。

彰啓は眉を少し上げ、不思議そうに尋ねた。「そんなに美味しいの？」

「まあまあかな」これらの料理は実際にはあまり本格的ではなく、味も普通だったが、彼女は本当に空腹だったので、何を食べても美味しく感じた。

初はその豚の蹄を食べ終えると、ウェットティッシュで両手をきれいに拭き、それからスープを飲んだ。