第230章 嫌悪

路上で寝るのでなければ、どこに住んでも構わなかった。

「眠いなら先に少し寝ていいよ」彼女が連続してあくびをするのを見て、長谷川彰啓は本能的に手を伸ばして彼女の頭を撫でた。そして自然に彼女の頭を自分の肩に乗せた。「着いたら起こすから」

朝比奈初はその手がまだ自分の首の後ろに置かれていることに気づき、少し頭を持ち上げて手を伸ばし、遠慮なく彰啓の手の甲を叩いた。「触らないで。何日も髪を洗ってないから」

彰啓は目を伏せて彼女を見つめた。その視線はやや茫然としており、初の顔を見ているのか、それとも彼女の豊かな髪を見ているのかは定かではなかった。

しばらくして、彼は静かに口を開いた。「気にしないよ」

初は彼と視線を合わせたまま、はっきりと言った。「私が気にするの」

「……」

彰啓は彼女に警告された後、手のひらを彼女の肩に置き、それ以上動かさなかった。

彼に抱かれている状態で、初は仕方なく頭を傾けて再び彼の肩に寄りかかった。

しかし彼女は極度に安全感が欠如した人間で、見知らぬ環境に対して心理的な拒絶反応を示すタイプだった。今は彰啓が傍にいてくれることで、多少は安心できた。

初は身体の防御を解き、ゆっくりと目を閉じ、すぐに眠りについた。

睡眠状態に入ると、初は習慣的に両手で何かを抱きしめようとした。まず彰啓の腰の横にある服に触れ、もう一方の手は自然と後ろに回して、彼の腰を抱いた。

腰の横に軽い力が加わるのを感じ、彰啓の目に一瞬の驚きが走った。

その部位は彼にとって少し敏感で、初に偶然触れられた後、彰啓は体を硬直させ、全く動けなくなった。

しばらくすると、初の両手が彼の腰に回されていた。

「……」彼は何事もないかのように頭を下げ、腹部に横たわる腕を見て、思わず体を緊張させ、呼吸の頻度も減少させた。

約30分後、車はようやくホテルに到着した。

山口秘書はエンジンを切った。彼は初が車内で眠っていることに気づかず、仕事終わりの喜びを込めて声をかけた。「長谷川社長、着きました」

山口秘書はシートベルトを外し、後部座席に向き直った。口元の白い歯をまだ引っ込めないまま、不意に彰啓の深い眼差しと目が合い、心臓が「ドキッ」と鳴った。

「……」しまった、何か問題を起こしてしまったのだろうか。

車内の雰囲気は一瞬で凍りついたが、幸い初も目を覚ました。