第218章 最大の違い

朝比奈初を宝物に例えたばかりの長谷川一樹は、彼女が謙遜して否定していると思っていたが、予想外の後半の言葉に不意を突かれ、人生観を疑うほどだった。

「俺たち、同じ人物の話をしてるのか？」一樹は「小さな子」という言葉が長谷川彰啓の口から出るとは絶対に信じられなかった。

初は軽く淡い笑みを浮かべ、手に持っていたカップを置くと、ゆっくりと口を開いた。「どうして同じ人物じゃないの？」

「小さな子？まさか...」一樹は軽く鼻を鳴らし、唇の端に冷笑を浮かべながら、信じられないという様子で横目で彼女を見て、少し嫌そうに言った。「俺から見れば、むしろ抜け目のない人だがな」

初のような性格の持ち主が「小さな子」というような言葉と関連づけられるなんて、本当に想像しがたかった。

「ほら見て、これがあなたと彼の最大の違いよ」

一樹「……」

【おやおや、ずいぶん酸っぱい顔してるね、うちの朝比奈さんがどうして小さな子じゃダメなの？】

【ああああ！つまり朝比奈さんの旦那さんは彼女を子供のように可愛がってるってこと？】

【朝比奈さんの口から聞く旦那さんはとても成熟していて優しそうだけど、なぜネットでは彼女が捨てられたって言われてるの？】

【前のお姉さん、ネットの噂は信じられないわよ。それに長谷川一樹さんも先ほど、お兄さんは朝比奈さんを宝物のように扱ってるって言ってたじゃない】

【「小さな子」って呼び方、なんか変な感じがする。もしかして朝比奈さんと旦那さんって年齢差が大きいのかな？】

——

年に一度の校内運動会がついに到来した。

昨日の午前中、全校の教師と生徒が広大なグラウンドに集合し、各クラスの隊列が事前のリハーサル通りに順番に登場し、力強いスローガンを叫んだ。各クラスの行進が終わった後、学校の指導者たちが挨拶し、開会式全体が終了するまでに約2時間かかった。

長谷川千怜の1500メートル走は翌日の午後に予定されていた。昨日は学校に来て開会式に参加したが、その後は学校で彼女の姿を見かけた人はいなかった。

今日の午後4時、女子1500メートル走の受付が始まろうとしていた。各クラスの参加選手たちが受付で列を作って待っていたが、千怜の姿だけが見えなかった。