第323章

分からないことは聞くべきだ。

あれこれ推測するより、直接彼に答えを求めた方がいい。

朝比奈初は常に率直に話し、回りくどいことを好まない。

実は彼女は最近、長谷川彰啓が自分に注目していることを感じていた。彼が週に二回連絡を取ろうと提案した時から、少し不思議に思っていた。

その後、彼女と彰啓は連絡を取り始めた。

先日は彼女に海外まで来るよう誘った。彰啓は仕事を抱えているにもかかわらず、一日時間を作って彼女とスキーに行き、彼女がスキーで転んだ時には心配し、緊張した様子を見せた……

さらに最近、初は彰啓が彼女の前では少し緊張しているように感じていた。顔を赤らめるだけでなく、意識的か無意識的か彼女の目を避けているようだった。

自信はあるが、自惚れではない。

たとえこの判断が間違っていたとしても、はっきりさせる必要があった。

彰啓の返事を待つ間、初の心はどこか不安だった。

おそらく期待があるからこそ、不安も生まれるのだろう。

彰啓はそのままの姿勢で、信じられないという表情で彼女を見つめ、驚きの色を浮かべ、その場に硬直していた。感情が上下し、まるでジェットコースターに乗っているかのようだった。

この時、彰啓の顔には驚きの他に、眉間に少しの緊張が隠されていた。

しばらくの沈黙の後、彼は低い声で口を開いた。「はい。」

彰啓は初の本当の気持ちを全く理解していないまま、素直に認めた。

具体的にいつから始まったのか、彼自身もおそらく分からないだろう。

おそらく海外にいた時期にネットで初に関する多くの情報を見て、徐々に彼女に注目するようになり、その後偶然初が自分の身の上について話すのを聞いて、元々あった保護欲が強まったのかもしれない……

あるいはもっと前から、彼はひそかに初のことを好きで、彼女が卒業後に失業したと知り、そばに置いておきたいと思い、今日の夫婦関係になったのかもしれない。

彰啓の答えを得て、初の心の中で張り詰めていた糸がほどけた。

彼女は手を離し、目に淡い笑みを浮かべて言った。「わかった。」

彰啓は「……」

初は手を下ろすと、そのまま横の布団を引き寄せて自分にかけた。

彼女が一瞬で元の状態に戻り、まるさっきの出来事がなかったかのように振る舞うのを見て、彰啓は困惑の表情を浮かべた。