第322章

朝比奈初は目を閉じてからまだ間もなく、完全に眠りに落ちていなかった。最初は誰かが近づいてきた気配を感じても気にしなかったが、それが現実のものだと感じた瞬間、彼女は急に目を開けた。長谷川彰啓が目の前にいた。

彼女は首をすくめ、瞳に驚きの色を浮かべた。「……何してるの？」

彰啓は体を硬直させ、彼女が目を覚ました反応に少し驚いた様子だった。

初の警戒心に満ちた眼差しに、彰啓は妙に心虚くなり、低い声で言った。「ここで寝てたから、ベッドで寝かせようと思って」

初はその言葉を聞くと、まぶたを下げ、彰啓の姿勢を見てから、ゆっくりと目を上げ、少し疑わしげな口調で尋ねた。「抱っこして連れて行くつもり？」

彰啓は彼女と視線を合わせ、表情はぎこちなく、しばらくしてようやく軽く「うん」と返事をした。

彼の言葉が落ちると同時に、初は両手を自然に彰啓の首に回し、平然と彼を見つめながら、冷たさの中に柔らかさを含んだ声で言った。「どうぞ」

「……」これは彼女を抱っこして連れて行けということか？

初がこんな普段とは違う行動をとるのを見て、彰啓の表情には再び驚きの色が浮かんだ。

彼女が目を覚ました後、自分を押しのけるどころか、積極的に抱きついてくるとは思わなかったのだろう。彼は初と視線を合わせたまま、どう反応すべきか一瞬分からなくなった。

目が覚めた今、初はいつの時よりも冴えていた。

彼女は顔を上げ、動かない彰啓を見つめ、問い返した。「ベッドに連れて行くんじゃないの？」

彰啓は少し目を伏せ、少し躊躇した後、ようやく初をソファから抱き上げた。

次の瞬間、初の体は宙に浮き、彰啓の腕の中に収まった。彼の体からは淡い香りがした。

彰啓はゆっくりと歩き、クローゼットから寝室までがこんなに遠いと初めて感じた。

初は目を上げ、彰啓の喉仏から上へと視線を這わせ、最後に彼の横顔に留めた。

おそらく彰啓は彼女の熱い視線を感じたのだろう。それによって元々緊張していた顔がさらに硬くなり、体内の熱が不思議と耳まで上がり、赤みを帯びていった。

クローゼットを出ると、寝室の明かりはより明るく、彰啓の赤面した様子がはっきりと見えた。

初は彼の顔を見て、何気なく尋ねた。「私、重い？」

彰啓はその言葉を聞き、目の奥に一瞬の戸惑いが走った。