これは朝比奈初が二度目に斎藤央の身に漂う言葉にできないほどの苦しみを感じ取った瞬間だった。
以前、初がビーチで央を見かけた時も、彼は今と同じように暗い表情で、笑顔も今のように無理をしているように見えた。
初は彼が一人で行動しているのを見て、礼儀正しく尋ねた。「何かお手伝いが必要ですか?」
央は丁寧に断った。「いいえ、大丈夫です。お二人はお先にどうぞ。一人でできますから」
「では、先に失礼します」
二人が央と別れた後、彼女たちは収穫園を出て、さっき摘んだ野菜を持ちながら、残りの食材を探しに行き始めた。
初:「まだお米と調味料が足りないわ。肉があれば、それも少し持ち帰りたいわね」
初が言ったものを聞きながら、現在の場所を考えると、近くに村があること以外は広大な畑ばかりで、篠田佳織は頭を悩ませた。「でも、それらをどこで買えばいいの?」
「さっき私たちがキャンプ用品を買いに行ったお店の近くにスーパーがあったわ」
番組スタッフは食材を自分たちで調達するとは言っていなかったので、彼女たちは先ほどの外出ではキャンプ用品だけを購入した。今度はスーパーに行って必要なものを全部買わなければならない。
一方、バラエティ番組の放送スケジュールがすでに決定し、制作チームは公式発表の準備を進めていた。
監督は他のスタッフと番組の初回放送について話し合っていた。「明後日の撮影は予定通り行い、夜のライブ配信を1〜2時間延長して、出演者とオンライン視聴者が一緒に初回放送を見る時間を設ける。放映終了後、30分ほど出演者とライブ視聴者の交流時間を確保する」
「副監督、明後日の午後に機材のセットアップを急いで手配してください」
「監督、一つお伝えしたいことがあります。どうか落ち着いてください」
「何だ?」監督はこの時とても上機嫌で、放送スケジュールが決まってからというもの、笑顔が絶えなかった。
番組が放送されて初めて、彼はお金を手にすることができるのだから。
副監督は平然と監督を見つめながら言った。「私たちの公式発表のウェイボー投稿がトレンド入りしていません」
「何だって?」監督はこのニュースにほとんど椅子から転げ落ちそうになった。彼は驚いて顔を上げ、眉をひそめて言った。「ありえない!どうしてトレンド入りしないんだ?」