第298章

「私はプロではありません」カメラを持っていたせいか、彼が写真の専門家だと思われたようだ。

「大丈夫ですよ、ちょっと写真を撮ってもらえませんか？時間はあまりかからないので」女性は彼のカメラを指さして言った。「あなたのカメラで撮ってもらえますか」

「私のカメラで？でも写真はどうするんですか？」

本来なら簡単な手助けを冷たく断るべきではないのだが、長谷川彰啓は相手が自分の機材で写真を撮りたいと言うのを聞いて、事情は単純ではないと感じた。

「カメラで撮った方がスマホより画質がいいじゃないですか。後でWeChatを交換して、写真を送ってもらえばいいんです」

「……」つまり彼女たちは単に写真を撮ってほしいわけではなく、遠回しに連絡先を求めているのだ。

ちょうど近くを通りかかった女性に声をかけ、長谷川は「すみません、彼女たちの写真を撮っていただけませんか」と頼んだ。

通りかかったお姉さんは顔を上げ、彼らの間で視線を行き来させながら、困惑した様子で長谷川に尋ねた。「あなたたち一緒じゃないんですか？」

長谷川は知らない人だと説明し、自分はパートナーを探しに戻らなければならないと言った。

お姉さんは長谷川の指輪に気づいたようで、すぐに理解した様子で笑いながら言った。「お二人の写真は私が撮りますから、あなたは奥さんを探しに行ってください。ここは森だらけですから、はぐれたら大変ですよ」

「はい、お願いします」彼はカメラの電源を切り、レンズキャップをつけて、来た道を引き返した。

長谷川が去った後、お姉さんは自分のスマホを取り出し、「さあ、撮りましょうか。横向きがいいですか、縦向きがいいですか？」と熱心に聞いた。

……

紅葉の森に戻ると、朝比奈初がまだ同じ場所にいるのが見えた。彼女の邪魔をしないよう、彰啓は足取りを遅くした。

初は誰かが近づいてくる気配を感じ、ちらりと見て言った。「戻ってきたの？」

彰啓は軽く「うん」と答え、優しい声で「描き終わった？」と尋ねた。

「もうすぐ」初は水彩で素早くスケッチする方法で目の前の美しい景色を紙に描き、あとは細部を仕上げるだけだった。

しばらくして、初はようやく筆を置いた。

彼女は顔を向け、彰啓にカメラを求める手を伸ばした。「あなたが撮った写真を見せて」

次の瞬間、彰啓はカメラを彼女に手渡した。