第304章

個室の中は静かで、食事の音だけが響いていた。

テーブルには様々な料理が並び、どの料理も鮮やかで香り豊かな匂いを漂わせていた。

長谷川彰啓は顔を傾けて朝比奈初の方を見ると、優しい声で尋ねた。「三分焼きのビーフウェリントン食べる？」

三分焼きのステーキは中がピンク色で、見た目は柔らかくてジューシーだが、この焼き加減のステーキを初はまだ試したことがなかった。彼女は食べ慣れていなくて無駄にしてしまうのではないかと少し心配だった。

そのステーキを見つめながら、初はしばらく迷った後、左手を上げて、親指と人差し指の間を1センチほど開けて、彰啓に言った。「ちょっとだけ試してみたい」

「切ってあげるよ」彰啓はお皿からステーキを一切れ自分の取り皿に取り、ナイフとフォークでそれを小さく切り分けて、初に渡した。

「ありがとう」

残りの三人は二人の親密な様子を見て、自分の皿の料理に黙々と向き合うしかなかった。

黒崎雄介は口をとがらせ、まるで味気ない様子で言った。「知ってたら俺も伴侶連れてきたのに」

江川航は軽くため息をついて、少し残念そうに言った。「うちのやつ、昨日の夜、一緒に連れていけないかって聞いてきたんだよな。男だけだから都合悪いって言ったのに…」

この旅行は元々旧友だけの集まりだと思っていたので、彼らは誰も彼女を連れてくることを考えていなかった。結果として今、並んで座りながら、初と彰啓から強制的に「犬の餌」を食べさせられている状態だった。

初は彰啓が切ってくれた小さなステーキを食べていた。外側のパイ生地からはバターの香りがして、サクサクとした食感が美味しく、牛肉は柔らかくて肉汁たっぷりで、中にはキノコソースとフォアグラが挟まっていた。

おそらくステーキの焼き加減のせいで、初は少し生臭さを感じたが、許容範囲内だった。

「まあまあ美味しい」

彰啓はそのステーキを三つに切り分けたが、初は一切れだけ食べた。

「もっと食べる？」彼は初に尋ねた。

初は首を振って、「もういいよ」と答えた。

初が首を振るのを見て、彼はようやく皿を戻し、残りの二切れを自分で平らげた。

時間が経つにつれて、テーブルの上の料理も減っていき、皆が徐々に皿の上の料理を食べ終え、会話が弾み始め、雰囲気も和やかになっていった。