裁判所からの召喚状
渡辺修一は純希を罵った。「このクソブス、さっさと俺を放せよ！気をつけろよ、俺のボディーガードに仕返しさせるからな！」
田中純希は「あらあら」とからかうように声を上げて言った。「渡辺坊っちゃん、もうそんな無駄話するなら帰っちゃうわよ。誰かが助けに来るのを待ってなさいな。あなたのその姿を見たら、みんなどれだけ喜ぶかしらね！」
修一は唇を固く結んだまま、謝罪の言葉を最後まで口にしなかった。
ふーん、なかなか骨のある子じゃない。
純希は自分の荷物を片付け始めた。どうやらすぐにでも出て行くつもりらしい。
修一はようやく少し慌てた。「俺が仕返しするかもって心配しないの？俺は渡辺氏の息子だぞ！」
このガキ、小さい頃から身分を笠に着ることを知っている。時間が許せば、彼の父親の代わりにしっかり教育してやりたいところだ。
純希は荷物をまとめ、飲み終わったカップをゴミ箱に捨て、ドアに向かって歩き始めた。
背後からかすかな声が聞こえた。「ごめんなさい。」
純希が振り返ると、小さな坊ちゃんは頭を下げて彼女を見ていなかった。彼の顔は真っ赤に染まっていて、純希の腕力に屈服することが小さな坊ちゃんにとって非常に屈辱的だったようだ。
純希は笑いをこらえながら、真剣に尋ねた。「今何て言ったの？聞こえなかったわ。」
小さな坊ちゃんは小さな拳を握りしめ、大声で言い直した。「ごめんなさい！」
純希はようやく満足して、戻って修一の縛りを解いてやった。修一は手足を動かしてみると、純希はすぐに警告した。「私に手を出そうなんて考えないでね。私の力がどれだけ強いか、もうわかってるでしょ。」
修一は鼻で「ふん」と言って、尋ねた。「お前、名前は？」
このガキ、本当に仕返しを考えているのか？
純希はあまり深く考えずに答えた。「名乗るはどの者じゃないけど、田中純希よ。」
自分は何も悪いことをしていない。渡辺健太が大企業の社長だからといって、こまで子供をかばうはずがない。それに、相手がお金と権力を持っているからといって自分が我慢するなんて、彼女の原則に合わない。
純希がブルーカップアートセンターを出た後、彼女は先輩に懺悔した。「先輩、任務を完了できませんでした。もう一週間お時間をください！」
山田雪は絵の具だらけの契約書を見て、こめかみがズキズキと痛むのを感じた。彼女は純希がこんなに無謀なことをするはずがないと知っていたので、何かあったに違いないと思い、尋ねた。「一体何があったの？」
純希は涙と鼻水を拭いながら、一部始終を事細かに説明した。最後にこう結論づけた。「あの渡辺少爺は本当に悪魔の生まれ変わりよ。アートセンターの先生たちは誰も彼を抑えられなかった。私は本当についてないわ！」
雪は要点を捉えて尋ねた。「君は彼を縛って、謝らせたの？」
純希はうなずいた。
雪は大変なことになったと椅子の背もたれに寄りかかった。「あんたねぇ、渡辺家に手を出すなんて無謀すぎるわよ！」
純希は焦った。「先輩、私はただ彼に謝ってもらっただけです。それが当然のことでしょう。彼を殴ったわけじゃないんですよ！」
雪は無力感を感じながら言った。「その理屈は間違ってないわ。でも彼は渡辺氏の息子なのよ、これは...」
純希は少し見知らぬ目で雪を見た。「先輩、君が論文でAを取れなかった時、講義中に教授と理論的に議論したことを覚えています。あの時、本当にかっこよかった！先輩が私に教えてくれたじゃないですか、理屈が自分の側にあるなら、相手が誰であれ、自分の正当な権利のために戦うべきだって。違いますか？」
雪は一瞬言葉に詰まった。
純希に指摘されなければ、彼女は昔の何も恐れない自分を忘れるところだった。
社会に出てから、彼女はあまりにも多くのことを経験し、昔の自分からどんどん遠ざかっていった。
雪は純希を見て、少し羨ましく思った。これはまさに昔の自分そのものだ。
もういい、もし渡辺氏が本当にトラブルを起こしに来たら、彼女が責任を取ろう。
雪はため息をついた。「後輩、あなたはマーケティング部門でこんなに長く働いてきて、いろんな人を見てきたはずよ。権力の定義がわからないの？」
純希がどうして知らないわけがあろうか。彼らが何年もかけて築き上げてきた成果も、渡辺健太の一言で完全に消えてしまうかもしれないのだ。
「先輩、ご迷惑をおかけしました。」
雪は彼女が自責の念に駆られるのを見るのが忍びなく、慰めた。「大丈夫よ、君が悪いわけじゃない。君の言う通り、もし渡辺氏が本当に追及するなら、それは彼らの度量が小さいということ。私たちは来るなら来い、受けて立つよ。」
純希は少し安心した。「ところで、あの渡辺健太ってどんな人なの？」
雪は首を振った。「わからないわ。彼に関するニュースは本当に少ないの。でも現在のメディア報道によると、付き合いやすい人ではないみたいね。」
純希の心は一瞬緊張したが、すぐにまた落ち着いた。「大社長はみんな忙しいから、こんな小さなことに気づかないでしょう。」
雪もそう自分を慰めるしかなかった。
純希はブルーカップとの次回の協力交渉のための企画書の準備を始めた。
彼女は数日かけて企画書を完成させ、いつ行くのが適切かと考えていたところ、裁判所からの召喚状が届いた。
そう、裁判所からの召喚状だ。渡辺氏グループの名義で。
志遠全体が騒然となった。みんな不安に駆られていた。「なんてこと、私たちの志遠教育は本当に渡辺氏に訴えられたの？」
「私たちに勝ち目なんてあるの？これはまさにアリと象、いや、アリとシロナガスクジラくらいの差よ！」
純希はまず冷静さを取り戻した。彼女は立ち上がって噂を否定した。「何を慌てているの？渡辺氏は私一人を標的にしているだけよ！安心して、本当に何か問題があれば私が責任を取るから、みんなに迷惑はかけないわ。」
皆は一瞬静かになったが、またすぐに集まってきて七つ八つの口で事の顛末を聞き出そうとした。純希は対応に困り、結局雪が彼女を救い出した。「これは純希のプライバシーよ。仕事に影響がなければいいの。みんな自分の仕事に戻りなさい。おしゃべりはやめて。純希、私のオフィスに来て。」
純希は肩を落として先輩のオフィスに入った。ドアが閉まるとすぐに焦って飛び跳ねた。「どうしよう、どうしよう、先輩、私は本当に渡辺氏に訴えられたの！児童虐待で？どういうこと？私は良き市民で、小さい頃からゴミのポイ捨てさえしたことがないのに、裁判所の召喚状を受け取るなんて、これ、私の人生最大の黒歴史だよ！もし家の両親が知ったら、ショックで倒れちゃうかも...あっ！何を言ってるんだろう？」
やはり雪の方が冷静だった。彼女は召喚状を取って一読し、言った。「裁判所は来週の金曜日に法廷審理に出席するよう求めているわ。彼らはあなたを児童虐待で訴えている。当時何か証拠を残していないか考えてみて、相手の弁護士に大きく取り上げられる可能性はある？」
純希は慎重に思い返してから、確信を持って言った。「ないわ。私は監視カメラがないことを確認してから渡辺少爺を縛ったし、力加減にも注意したから、絶対に痣は残していないはず。」
雪は考え込んだ。「今は渡辺側が有利だから、来週の金曜日に法廷で相手の弁護士と会って、法廷外での和解ができるかどうか見るしかないわね...実際、渡辺氏があなたを潰したいなら、わざわざ司法手続きを踏む必要なんてないのに。ちょっと理解できないわ。」