社長に会いたい

田中純希は冷や汗をかいた。「先輩、つまり、渡辺健太さんって、誰にも気づかれずに私を……」そう言って、手で刀の形を作り、自分の首をなぞる仕草をした。

山田雪は言った。「今になって怖くなったの？」

純希は哀れっぽく頷いた。「それなら、この前に渡辺社長に許しを請いに行ってもいいですか？もしかしたら、彼は私に自ら謝りに来させたいだけかもしれません。」

雪は冷ややかに言った。「あんなに正義感が強いあなたが、それでいいの？」

純希は情けなさそうに言った。「命の方が大事だもん！」

雪は笑いを堪えながら言った。「一度は賢明な判断ね。試してみたら？でも、渡辺社長は誰でも会えるわけじゃないわ。私はできるだけコネを探して、助けになれるか見てみるわ。」

純希は決意を固めた。「渡辺タワーで何日でも何晩でも待ち続けて、絶対に会ってみせる！」

裁判はお金がかかる。相手には強力な弁護士チームがいて、彼女は確実に弁護士費用を払うために大金を用意しなければならない。裁判に負けた後の結果は想像したくもなかった。そうなれば延城で家を買うどころか、この街に居続けることさえ難しくなるだろう。

純希は心の中で渡辺健太の先祖八代までを罵りながら、ネットで彼の情報を探し始めた。

以前は金持ちに興味がなかったが、調べてみると恐ろしいことがわかった。この渡辺氏一族はあまりにも巨大だった！

人口が特に多いというわけではなく、この渡辺姓の人々がほぼ全員、油断ならない人物だということだ。純希は読めば読むほど心が冷えていった。これで自分は終わりだ。

こんなことになるとわかっていたら、あの時は感情を抑えて、あの子供と争わなければよかったのに。

まさかあの子供がそんなに情けなく、本当に泣きながら父親に告げ口するとは思わなかった。自分は目が曇っていたのだ。

純希はやっと経済週刊誌で渡辺健太の写真を数枚見つけた。今や彼女にはイケメンを鑑賞する気分などなく、ペンでその人々を害する顔を何度も突いた。他でもない、その顔があまりにも小悪魔に似ていたからだ。いや、小悪魔が彼に似ているのだ。同じように嫌な奴！

渡辺姓の人間は皆、ろくな人間じゃない！

渡辺健太の情報は哀れなほど少なく、探しても探しても経済欄に少し紹介があるだけだった。こんなに神秘的なの？

純希は仕方なく、最も愚かだが最も効果的な方法を選んだ。張り込みだ。

彼女はまず渡辺氏タワーのフロントに行って運試しをした。「こんにちは、社長にお会いしたいのですが。」

「お名前は？予約はありますか？」

純希は首を振った。

フロントの女性は笑顔を崩さず、丁寧に彼女を外へ促した。

純希は諦めずにそこに立ち続けた。「ほんの一目だけでいいんです。本当に重要な用件があるんです。お願いします！」

渡辺氏のフロント美女は非常に高い職業意識を持っていた。彼女たちは優しく微笑みながら言った。「田中さんがこのまま無理を言ってグループのイメージに影響を与えるなら、警備員を呼ばなければなりませんよ。」

なんと優しい刃だろう。

純希はとりあえず撤退するしかなかった。

彼女は入り口に立ち、絶望的な子持ちで空を突くような高層ビルを見上げた。渡辺健太のオフィスがどの階にあるのかも分からなかった。

フロントの美女は入り口の警備員と何か話し、時々純希を指さした。

警備員は警戒して純希を見つめ、彼女に穴を開けるように見ていた。

純希は、これからは渡辺氏タワーに入ることは不可能だと悟った。

彼女はビルの周りを一周し、足がくたくたになるまで歩いてようやくビルの構造を把握した。駐車場の入り口だけでも四つあり、渡辺健太はおそらく駐車場から専用エレベーターで直接オフィスに上がるのだろう。入り口で待ち伏せしても彼に会える確率はゼロだ。

純希が絶望していたとき、雪から電話がかかってきた。「純希、いいニュースよ。私のクライアントの一人が渡辺氏グループの広報部で働いているの。彼女が渡辺健太の車と車のナンバーを知っているわ。メモして。それと、社長専用エレベーターは2番出口に一番近いから、そこで待っていれば確率が高いわ。渡辺さんはプライバシーをとても大切にしているから、これ以上は調べられなかったわ。」

純希は興奮した。「先輩、大好きです！」

雪は彼女に手を焼いた。「まあいいわ。仕事のことは急がないで、まずこの問題を解決してから。そうでないと仕事に集中できないでしょう。」

純希は涙目になった。「先輩、もし私が言わなければ、他の人は先輩が私の実の姉だと思うでしょうね。」

雪は笑った。「もういいわよ、感傷的にならないで。問題が解決したら、おいしい料理を作って私をもてなしてね。あなたの料理が恋しいわ。」

「了解です、ボス！」

純希は電話を切り、2番出口に小走りで向かった。出口に着くとすぐに、マイバッハ62Sが出てくるのが見えた。彼女は急いでナンバープレートを確認した。確かに先輩が言った渡辺さんの車だった！

純希は、自分がとんでもない幸運を恵まれたと思った。来たばかりで出会えるなんて、まるで奇跡だ！

彼女はためらうことなく車の前に飛び出した。「渡辺さん、お願いです、少しだけお時間をください！」

鋭いブレーキ音が鳴り、運転手は彼女からわずか3センチのところで車を止めた。

純希は冷や汗をかいた。運転手の技術が優れていて良かった！

彼女は他のことを気にせず、後部座席の窓をノックした。「渡辺さんはいらっしゃいますか？私はあなたの会社から裁判所の召喚状を受け取った田中純希です。お話しする必要があります。たった2分だけお時間をください！」

窓はスモークがかかっていて、中に誰かいるのかすら分からなかった。

運転席のドアが少し開いた。純希は心が躍った。次の瞬間、運転手は何か命令を聞いたようで、すぐにドアを閉め、アクセルを踏んで車は走り去った。

純希は一人、その場に取り残された。

つまり、さっき渡辺健太は中にいたのか？

彼が運転手に発車を命じたのだろう？

なんて横柄なんだ、彼女に2分さえ与えないなんて！

純希は怒りで叫び出しそうになったが、何度も深呼吸して、「ここで感情的になったらダメだ」と自分に言い聞かせた。そうすれば事態は悪化するだけだ。

その後、純希はパパラッチのような精神力を発揮し、駐車場の入り口で丸二日間待ち続けた。三日目の朝、限界寸前だった彼女の目の前に、ようやく一台のアウディが現れた。

純希は以前は車に詳しくなく、車なんてどれも同じに見えていた。この二日間、スマホを片手に車の知識を必死に詰め込んだおかげで、ようやく車について少し理解できるようになった。

渡辺氏グループの社長である渡辺健太の車は少なくとも数台はあるはずだ。事前に調査しておかなければ、見逃してしまったらどうするつもりだったのか？

だからこのアウディが現れた瞬間、純希はすぐにこのモデルが間違いなく高級車の中の高級車であり、渡辺健太以外に乗っている人はいないだろうと分かった。

彼女は立ち上がった瞬間、ふらっとして目の前が真っ暗になった。数日間の休息不足で既に疲労困憊だった。彼女は急いで背後の壁につかまり、その一瞬のよろめきの間に車は駐車場に入ってしまった。

純希は気を取り直し、追いかけようとしたが、入り口で警備員に止められた。

「お嬢さん、ここは当社の駐車場の車両専用入口です。歩行者の立ち入りはご遠慮ください。ビルに入りたいなら、グループの1階正面玄関からどうぞ。」

純希は焦った。「すみません、どうしても急ぎの用があって……今回だけ特別に通していただけませんか？」

警備員は原則を曲げなかった。「これは私たちの職務です。お嬢さん、私たちを困らせないでください。」

純希は落胆して振り返った。「わかりました。」

警備員はようやく安心した。

純希は突然くるりと向きを変え、柵の隙間をすり抜けて、素早く駐車場に駆け込んだ。