誘拐に遭遇？

すべてがあまりにも突然で、警備員たちは、この一見おとなしく見える少女がこんなにも素早い動きをするとは夢にも思わなかった。彼らが気づいたときには、田中純希の姿はすでに広い駐車場の中から消えており、どこへ行ったのか見当もつかなかった。

警備員たちは慌てて、すぐに無線で警備室に連絡した。「注意、注意。白い上着を着た不審な女性が２番入口から駐車場に侵入しました。各部署は監視カメラに注意してください！」今日は株主総会が開催される日で、グループの多くの重要な株主が出席する。駐車場は彼らが必ず通る場所であり、もし上層部に彼らの職務怠慢が発見されたら、冗談では済まされない！

純希は自分がすでに駐車場全体の警備員を警戒させていることを知らなかった。彼女は車の間を縫うように走り回り、目を凝らしてあのアウディを探していた。

アウディの車種自体が目立つため、純希はすぐに見つけることができた。彼女は走り寄り、遠くから長身で背の高い人影が運転席から降りるのを見た。男性はドアを閉め、エレベーターの方へ向かって歩いていった。

純希はニュースで渡辺健太のインタビューを見たことがあり、実際に会ったことはなかったが、直感的にこの人物が渡辺健太本人だと思った。

彼女は興奮して大声で叫んだ。「渡辺さん！」

健太は足を止め、振り返って冷たい眼差しで後方を一瞥したが、通り過ぎる車しか見えなかった。

彼は眉をひそめ、再び歩き出してエレベーターへ向かった。

純希は目の前の車が通り過ぎるのを待ち、健太の前のエレベーターのドアがすでに開いているのを見た。

彼女は走り寄った。「渡辺さん、ちょっと待ってください！」

もう少しで追いつけそうだったが、数人の警備員に行く手を阻まれた。警備員たちは汗だくになりながら、背の高い男性に向かって頭を下げた。 「社長、大変申し訳ありません。私たちの不手際で無関係な人物にご迷惑をおかけしました！」

健太は冷たく彼らを一瞥し、一言も発せずに足を踏み入れてエレベーターに乗り込んだ。

純希は絶望的になった。「渡辺健太、何なのよ、待ってって言ったの聞こえなかったの！」

警備員の一人が慌てて彼女の口を塞ぎ、エレベーターのドアが閉まったのを確認してから手を離した。 「お嬢さん、お前の行為はすでに迷惑行為に該当します。警察に引き渡してもよろしいですか？」

純希は強がることもできず、 「本当に社長に用があるんです！」と訴えた。

警備員たちは目配せを交わし、彼女を見る目にはどこか軽蔑の色が浮かんでいた。 「お嬢さん、正直に言いますが、私たちは毎日お前のような方を何人も見ています。社長に近づくのは簡単なことではありません。お前はまだ若いのですから、真面目に努力して生きていく方がよほど立派ですよ。なぜお金持ちに近づこうとするのですか？」

純希は驚いて自分を指さし、しばらくして彼らの意味を理解した。「ちょっと、警備員さん、私のことを何だと思ってるんですか？」

警備員たちは彼女の最後の尊厳を守ってあげようとしているかのように、何も言わずに純希を抱え上げ、駐車場の外へ「ご案内」した。

純希は駐車場の入口に立ち尽くし、悔しさと無力感で言い返す気力もなく、とりあえずその場を離れることにした。

彼女はビルの隣の広場で適当なレストランを見つけて食事をし、体力を回復させながら、次にどうするべきか考えた。

明後日はもう金曜日だ。どうしよう？彼女はすでに渡辺タワーで数日を無駄にし、健太に一度も会えなかった。どうやらBプランに切り替える必要がありそうだ。

純希は数口で食事を終え、タクシーで外国語国際小学校へ向かった。そう、彼女は小悪魔を待ち伏せするつもりだった。

調査によると、小悪魔はこの学校に通っており、寄宿ではなく、毎日執事と警備員に送り迎えされている。学校には出口が一つしかない。彼女はそこで待ち伏せして、うまく話をつければ、彼が父親に「すべては誤解だった」と伝えてくれるかもしれない。 わざわざ法廷で争う必要なんてないし、下手をすれば渡辺グループの評判にも傷がつくかもしれないのだ。

純希は心の中で言い訳を考えていた。志遠で子どもたちと接する機会が多かった彼女には、子どもを扱うコツがある。今回は態度を柔らかくすれば、問題ないはずだ。

そう考えているうちに、下校時間になった。

下校のベルが鳴り、静かだった学校が賑やかになり始めた。様々な肌の色の子供たちが二人三人と出てきて、スクールバスに乗る子もいれば、ほとんどが高級車で迎えに来てもらっていた。純希は目を見開いて黒髪の男の子を一人も見逃さないようにし、目標を見失わないようにした。

間もなく渡辺修一が出てきた。彼は二人の白人の外国人の子供たちと話しながら歩き、門に着くと別れた。純希がまだ近づく前に、黒いスーツを着た二人の警備員が修一の側に立ち、三人は近くの高級車へと歩いていった。

純希はその車のそばに、五十代くらいで体格の良い老人が立っているのを見た。 精悍な顔つきで、いかにも有能そうなその人物は、きっと渡辺家の執事に違いない。

彼女は数歩前に出て、声をかけた。「渡辺修一！」

二人の警備員がまず反応し、素早く振り返って鋭い目で純希を上から下まで観察した。その視線はサーチライトのようで、純希は心が冷えるのを感じた。

これらは全部宮中武芸者なのか？すごく強そうだ。

純希は少しだけ武術を心得ており、武道家の鋭敏さを持っていたため、二人の警備員の殺気を自然と感じ取り、心の中で怯むのを感じた。

警備員は純希をしばらく見つめ、この少女にはそれほどの殺傷力がないと判断したようで、緊張を解き、彼女が数歩近づくことを許した。

修一は純希の姿を認めると、得意げな笑みを浮かべた。この女性のことは忘れようにも忘れられない。彼を縛り上げたのは彼女だ！

あのときは堂々とした態度だったくせに、今は和解を求めるような顔をしている。 見ていて気分がいい！

彼が高橋兄さんに頼んで送った弁護士の手紙は効果があったようだ！

純希は近づき、面子を捨てて言った。「渡辺少爺、ちょっとお話があるのですが。」

（くっ……相手はただの子どもなのに、なんで私がこんなに低姿勢にならなきゃいけないのよ！）

修一は意気揚々として、腕を組んで尋ねた。「何の用？謝罪は受け付けないよ。」

純希がすぐにきゅうりのような顔になるのを見て、修一は内心で喜んだ。普段、父親が部下にこういう態度を取っているのを見ていたので、真似してみたのだ。 うん、なかなか威厳がある！

そう思いながら、修一の頭はさらに高く上がり、まるで身長が180センチあるかのようだった。

純希は歯ぎしりするほど腹が立ったが、まだ何を言うべきか考えていた時、学校から数人の子供たちが出てきた。子供たちは何かのおもちゃを奪い合って追いかけっこをしており、先頭を走っていた男の子が誤って警備員の一人にぶつかった。後ろについていた数人の子供たちも間に合わず止まれず、次々と転んでしまい、一瞬にして泣き声が響き渡り、場面は混乱した。

警備員たちは急いで子供たちを助け起こそうとした。

事態はこの千載一遇のチャンスに起きた。

近くの交差点から突然一台の車が飛び出し、耳をつんざくブレーキ音の後、車は彼らの横に停まった。三人の頑丈な覆面の男たちがドアを開けて降り、そのうち二人が明確な目標を持って修一を抱え上げ車内に引きずり込み、もう一人が後ろで他の子供たちを押しのけた。全過程は非常に連携が取れていた。

純希の頭に二文字が浮かんだ、誘拐！