彼女は死にたくない！
田中純希は今何時なのか分からなかった。ただ、空がすっかり暗くなっていることだけは分かった。部屋には明かりがなく、かすかな月明かりが窓から差し込んでいた。窓の外では時折数羽のカラスが飛び、その嗄れた悲痛な鳴き声が夜の闇に遠くまで響き渡り、背筋が凍るような思いにさせた。
渡辺修一はどんなに勇敢でも、所詮は子どもだった。恐怖で体を震わせながら、純希にぴったりくっついて「ねえ、あれって何？」と尋ねた。
口では怖いとは言わなかったが、見るからに怯えきっていた。
純希はこの子が少し気の毒に思えた。彼女は安心させるように言った。「ただの鳥よ、大丈夫、怖がらなくていいからね」
修一はうなずいたが、それでも純希にぴったりとくっついていた。そうすることで少し安心できるようだった。
純希は少し黙った後、外に向かって叫んだ。「誰かいませんか？お腹がすいてるんです」
彼女は昼にほんの少し食べただけで、もうとっくにお腹が空いていた。
そして修一に尋ねた。「お腹すいてる？」
修一はうなずき、とても哀れな様子だった。
すぐに誰かがドアを開けに来て、部屋にろうそくを一本灯し、数個のサンドイッチと水のボトル2本を彼らの前に投げ捨てた。「食え！」
純希は言った。「縛ったままじゃどうやって食べるの？私たち女の子と小さな子供よ、どこに逃げられるっていうの？」
男は考えた末、それももっともだと思ったようで、手を伸ばして彼らの縄を解き始めた。「15分だけやるぞ！」
もう一人の男が言った。「それはマズいんじゃないか？兄貴が知ったら叱られるぞ」
男は言った。「大丈夫だ、ただ飯を食う時間だけだ」
二人の男はまた出て行った。
純希は痛む手足を少し動かし、それから丁寧に修一の四肢をマッサージしてあげた。優しく尋ねる。「痛くない？」
修一はこのように扱われることに慣れていないようで、もじもじしながら言った。「痛くないよ」
純希は水のボトルを開けて彼に渡した。「ままずは水を少し飲んでから食べようね」自分も数口飲んだ。
修一はサンドイッチを一口かじり、嫌そうに眉をひそめた。「まずい！」
純希は呆れた様子で言った。「坊ちゃん、今は困っているのよ！食べるものがあるだけでもありがたいと思わなきゃ。必ず全部食べて無駄にしないで。もし逃げることになっても体力が必要でしょう？そうでしょ？」
修一は大いに納得し、しぶしぶ水で固くて味気ないサンドイッチを流し込んだ。心の中では、こんなにまずいものが世の中にあるなんて、と思っていた。
純希は本当に空腹だったので、すぐにサンドイッチを平らげた。彼女は窓辺に走り、外を見たが真っ暗で何も見えなかった。鉄格子を押してみたが、しっかりと溶接されていて、まったく動かなかった。
外から車が止まる音が聞こえ、純希は急いで戻って座った。案の定、すぐに誰かが入ってきた。彼らは二人がおとなしく座っているのを見て、機嫌よく言った。「立て、場所を変えるぞ！」
そう言いながら、彼らを再び縛り始めた。
純希は胸がドキッとした。なぜ場所を変えるのだろう？身代金の準備ができたのか？だとしたら、彼女が前に漏らした情報は無駄になってしまうのでは？
二人とも多くを語る勇気はなく、誘拐犯は二人の目を覆い、口をふさぎ、彼らを外へ押し出した。
彼らはよろめきながら車に乗せられた。車が十数分走ったところで、運転手が突然急ブレーキをかけ、純希は前の座席の背もたれに衝突し、修一も座席の下に転がり落ちた。
誘拐犯は警戒して尋ねた。「何があった？」誘拐犯は警戒して「何があった？」と声を上げ、座席の下から何かを取り出した。純希には、それが拳銃の装填音のように聞こえた。
彼女は心臓が震えた。この誘拐犯たちは銃を持っている！まさか、誤射なんてことにならないよね？
まだ両親に恩返しもしていないし、恋愛もしていない。やりたいことが山ほどあるのに——。絶対に死にたくない！
運転手は言った。「木が道をふさいでいる」そう言って障害物を片付けるために車から降りようとした。
純希の隣に座っていた誘拐犯が言った。「ドアを開けるな！Uターンして別のルートを行け！」
純希は彼の大声に驚いた。この誘拐犯たちは本当に慎重だ、だから今まで誰も彼らを救出に来なかったのだろう。彼らの行動はあまりにも緻密で、手がかりを見つけるのが難しい。彼女自身、今のところ誘拐犯が何人いるのかさえ把握できていなかった。
車はすぐにUターンし、でこぼこした道に入った。
車が走り去った後、近くの小さな丘から数人が現れた。その中の一人が耳のイヤホンを押さえながら、小声で言った。「坊ちゃんが車の中にいることを確認した。しかし相手は武装しており、手出しが難しい。目標は南西方向に移動中、Bチームは注意せよ」
向こうから声が返ってきた。「Bチーム了解」
車は山道を何周か回り、純希は頭がくらくらした。最初は方角を把握しようとしていたが、今はもう何も分からなくなっていた。ただ車が早く止まることを祈るばかりで、もう吐きそうだった。
車はようやく比較的平らな大通りに出て、途中でさらに大きな車に乗り換え、道中は順調だった。
純希は心の中で時間を推測し、どれくらいの距離を走ったかを計算していた。隣の修一が苦しそうにもがいたところ、誘拐犯が彼を強く押した。「おい、ガキ！おとなしくしてろ！」
純希は怒った。これは彼らの金づるなのに、しかもこんなに小さな子供に、そんな暴力的な態度をとる必要があるのか？
ずっと協力的だった修一がさらに激しく動き始めた。誘拐犯はおかしいと思い、携帯のライトで照らしてみると、修一の顔が真っ赤に腫れ上がっていた。彼らは慌てて口の布を取り除いた。まだお金を受け取っていないのだから、死なれては困る！
修一は「うわっ」と声を上げて吐き出した。車内は瞬く間に食べ物の酸っぱい臭いで満たされ、誘拐犯たちは口々に罵った。
純希もその臭いで吐き気を催したが、心配の方が大きかった。しかし彼女は縛られていて何もできなかった。
彼女は「んんん」と声を出し、誘拐犯も彼女の口の布を取り除いた。彼女はすぐに尋ねた。「修一、車酔い？」こんなにぐるぐる回っていたら、普通の人でも車酔いするだろう。ましてや修一はお金持ちの家の坊ちゃんで、いつも高級車で送り迎えされているのだから、こんな苦労をしたことがないはずだ。
修一は弱々しく言った。「姉さん、気持ち悪い」
声があまりにも弱々しく、演技とは思えなかった。純希は恐ろしくなり、彼に近づいて何とか手で体温を確かめようとした。熱くて驚いた。「彼、熱がある！」
誘拐犯は行動は慎重だが、所詮は大の男たちで、こういうことにはあまり注意を払っていなかった。純希が叫んではじめて異変に気づき、誰かが修一の額に触れて緊張した様子で言った。「天馬、本当に熱いぞ」
その天馬と呼ばれた男は罵り言葉を吐いた。「金持ちの子はやっぱり役立たずだな！」不機嫌そうに助手席から薬の箱を取り出して投げた。「飲ませろ！」
純希は見えなかったが、音を聞いただけでだいたい想像がついた。彼女は尋ねた。「「何の薬を飲ませるつもりなの？ 期限は切れてない？ 子どもに適当な薬を飲ませたら、もしものことがあったら……んんっ！」」
誘拐犯は彼女がうるさいと思い、再び口をふさいだ。
純希は焦って、修一の小さな体を抱きかかえ、誘拐犯がどれだけ引っ張っても動かなかった。
車内はこの程度の空間しかなく、誘拐犯も思うように動けなかった。彼らの忍耐はすぐに尽き、拳が純希の背中に直撃した。純希は目の前がチカチカして、今にも意識を失いそうになった。そのとき、車が突然ハンドルを取られたように横に大きく揺れ、暴走を始めた。誘拐犯は慌ててドアの取っ手をつかみ、「何だ、どうした!?」と叫んだ。