第13章 夏浜海岸

実際、田中純希は裁判のことについて聞きたかったのだが、渡辺修一が彼女の高橋兄さんに訴訟取り下げの連絡をするのを忘れていないか心配だった。かといって渡辺健太に直接切り出すのも気が引けた。結局のところ、健太はこの件を知らないのだから。彼は普段から修一に厳しいので、もし彼女が口を滑らせて修一が叱られることになれば、申し訳ない気持ちでいっぱいになるだろう。

渡辺健太は淡々と言った。「すでに訴訟は取り下げました。田中さんはご安心ください」

純希は胸がドキリとした。彼女は顔を上げてこの背の高い男性をじっと見つめ、急に背筋が冷たくなるのを感じた。この瞬間、彼女はようやく気づいた。彼が自分がなぜ修一の側にいるのかを調査していたのなら、当然裁判の経緯も知っているはずだ。

何事も渡辺社長の広範な情報網から隠し通せるはずがない。

彼女は修一が罰せられたかどうか尋ねる勇気はなかった。結局、それは彼女が口を出せる問題ではなかった。ただ丁寧にお礼を言うしかなかった。「ありがとうございます、渡辺社長」

そのとき佐々木静がドアをノックして入ってきて言った。「渡辺さん、田中さんのお薬の時間です」

健太は静に言った。「先に出てくれ、話がある」

静は健太の後に続いて病室を出た。

純希の中の八卦(ゴシップ好き)因子が活発になった。健太は静に対して全く威厳を示していない。この佐々木静とは一体何者なのだろう?

純希はどう考えてもわからなかった。彼女はこの件を一旦脇に置き、自分で水を飲んで薬を服用した。

翌日、彼女が退院する時、あの薄情な修一は彼女を見送りにも来なかった。

来ないだけならまだしも、電話での見舞いの言葉さえなかった。純希は心の中で冷たさを感じた。

彼女は彼のために殴られたというのに、彼は苦難から逃れるとすぐに、苦楽を共にしたいとこを忘れてしまったようだ。

純希は心の中で自分を慰めた。彼はただの子供だから、何でもすぐに忘れてしまう。それに渡辺坊ちゃんの周りには大勢の人がいるのだから、自分など何の存在でもない。彼が覚えていないのも当然だろう。

山田雪が彼女を迎えに来た。中島陽太は親切にも彼女たちを玄関まで送り、純希に注意事項を繰り返し説明した。具合が悪くなったらすぐに連絡するように、遠慮は無用だと。

純希はずっとうなずいていた。以前は陽太を硬派な男だと思っていたが、まさか彼がこんなにおせっかいな性格だとは思わなかった。

雪は彼に好印象を持ったようだ。「中島医師は本当に責任感がありますね」

陽太は褒め言葉には慣れていたが、雪からの称賛を聞いて嬉しそうだった。彼は無敵に格好良い笑顔を見せて言った。「山田さん、お気遣いありがとうございます。患者さんを気にかけるのは私の責務です」

雪は丁寧に彼に別れを告げ、二人は車に乗って去っていった。

陽太は去っていく車をしばらく見つめてから、病院に戻った。

純希が職場に戻ると、機構の同僚たちが集まってきて心配そうに尋ねた。「入院したって聞いたけど、大丈夫?」

純希は皆の心配に感謝した。「七、八割は回復したわ。ただ腰と背中が少し痛いけど、大したことないわ」

彼らはさらに裁判のことについて尋ねてきたので、純希は長々と説明せざるを得なかった。もちろん半分は真実で半分は嘘だった。修一が誘拐された件については一言も触れなかった。

彼らは十分に心配してから自分の仕事に戻り、純希はため息をついて、プロモーション計画の作成に取り掛かった。

生活と仕事は正常に戻り、純希は毎日忙しく過ごしていたが、幸いにも努力は報われ、ブルーカップとの協力プロジェクトをついに獲得することができた。

純希がブルーカップアートセンターで協力について話し合いに行った数日間、修一には一度も会わなかった。彼が起こした騒動のせいで、健太が彼を絵を習いに来させなくなったのかもしれないと思った。

こういった考えはすぐに消え去り、純希は特に詮索しなかった。一ヶ月後、渡辺氏の夏浜海岸が正式にオープンし、販売が開始された。

雪は興味津々で純希を引っ張って物件を見に行った。彼女は延城の地元民で、家にはすでに二つの家があり、兄が一人いるだけなので住むには十分だった。しかし彼女の言葉によれば、「女性は自分の家を持たないと安心できない。もちろん自分で家を買うべきよ」

雪にとって夏浜海岸は最適な選択だった。ここは一等地で、市内の庭園は非常に魅力的だった。さらに、住まなくても価値が上がるので、投資としても悪くないと考えていた。

純希は喜んで彼女に付き添った。自分では買えなくても、見るだけでも良いじゃないかと思った。

良い物件はすでに内部予約されていたり、渡辺氏のパートナーによって先に購入されていたりしたが、彼女たちが見た物件もまだ悪くなかった。庭園のデザインはとてもおしゃれで、静かさの中にも活気があり、都会のエリートの好みに合っていた。

雪は小さな別荘を気に入った。内部デザインは非常に良く、住人のプライバシーを保護しながらも開放的な空間があり、価格も手頃だった。

雪に付き添っていた数人の営業担当の女性たちは顧客の表情を読むのが上手だった。彼女たちは雪の喜びに満ちた表情を見て、熱心に売り込んだ。「この辺りは全て小さな別荘で、他のユニットタイプの物件とは全く違います。山田さん、中央の湖をご覧ください。景色が特に素晴らしいんです。普段暇なときに庭で茶を飲みながら、振り返れば湖の美しい景色が見えます。春になると湖畔の花が咲き誇り、さらに美しくなりますよ」

雪は尋ねた。「ここは割引はありますか?」

営業担当の一人は少し困った様子で、無理に言った。「山田さんが今すぐ予約されるなら、マネージャーと交渉してみることはできます。あるいは管理費で何か特典を得られるかもしれません。年間で計算すればかなりお得になりますよ」

他の人たちも様々な特典プランを説明し、聞いているだけで心が動かされるような内容だった。

これらの営業担当は本当に売り込みが上手だ。

ここは純希にとっては天文学的な価格だったが、志遠教育を2、3年前に設立したばかりの雪にとっても小さくない負担だった。彼女の家庭環境が元々良くなければ、この小さな別荘を手に入れることはできなかっただろう。

雪はその場で決めた。「では、ここに決めます」

数人の営業担当の顔に花が咲き、雪にさらに親切になり、あちこち走り回ってもてなした。一方で純希には良い顔をせず、ほとんど相手にしなかった。彼女たちは不動産販売の仕事を何年もしてきて、人を見る目は鋭かった。純希の身なりを一目見ただけで、夏浜海岸を買う余裕がないことがわかり、当然彼女に対しては冷淡だった。

純希も営業担当の軽蔑を感じ取ったが、気にしなかった。営業担当が彼女を高く評価したところで、何か得るものがあるわけでもない。そんなことを気にする必要はなかった。

彼女たちは家の中から外に出た。数人の営業担当が雪の周りに集まって細かいことを説明している間、純希は一人で道端をぶらぶらしていた。ちょうど見入っていたとき、背後から聞き覚えのある声がした。「姪っ子、どうしてここにいるんだ?」

突然の男性の声に数人の視線が集まった。純希は驚いて言った。「中島医師、どうしてここに?」