第22章 彼らは恋人同士なのか？

田中純希は会議の終了を宣言し、山田雪からの電話を受けた。山田は新幹線ですぐに戻ってくると言い、明日の朝には到着するので、彼らはまず冷静に対応するようにと伝えた。

純希は先輩に焦らないように、道中気をつけるようにと言った。「先輩、どんなことがあってもこのお金は賠償できません。賠償したら間接的にこの罪状を認めることになります。私たちは苦労して市場資源を獲得し、顧客ルートを開拓したのですから、会社の評判をこのように台無しにするわけにはいきません。」

雪は言った。「あの松本嘉一の保護者はなぜ皆に知らせようとするの？そうでなければ、私たちは内密に少しお金を払って済ませることもできたのに。彼女がこんなに大騒ぎするなら、私たちも彼女の言いなりになるわけにはいかないわ。」

純希は軽蔑して言った。「こういう人は初めて見たわけじゃないわ。わざとお金をたかろうとしているだけよ。」

雪は言った。「私の父は多くの大学教授を知っているから、もしこれらの先輩たちが私たちのために一言言ってくれれば、それも助けになるはずよ。鈴木慧の方と個人的に連絡は取ったの？彼女は一歩引くことはできないの？」

純希は言った。「無駄よ。あんなにしつこい顧客は見たことがないわ。電話をかけたけど、どうなったと思う？彼女は私たちが本当に何もできないと思っていて、賠償金だけでなく、公開で新聞に謝罪広告を出すことまで要求してきたのよ！これじゃ話し合いの余地なんてないでしょ？」

雪も頭を痛めた。これは本当に手ごわい相手だった。

純希は深呼吸して言った。「先輩、もう一つ試せる方法があるわ。直接渡辺健太に会いに行くの。」鈴木慧が職権を利用して会社のメディア資源を悪用しているなら、社長が知ればなんとかしてくれるだろう？

雪の方は静かになった。彼女はこの方法の実現可能性を考えているようだった。しばらくして言った。「それが最も効果的な解決方法ね。でも、前にも渡辺氏グループに行ったけど、うまくいかなかったじゃない？」

雪は誘拐事件のことを知らなかったし、純希と健太のわずかな接点についても知らなかったので、そのような考えは全く思いつかなかった。

純希は言った。「とにかく試してみるわ。」

彼女は電話を切り、長い間考えた。中島陽太に電話して健太に会わせてもらうべきか、それとも直接渡辺修一に連絡して助けを求めるべきか？