第23章 彼女は遅刻した

突然の驚きに田中純希は手が震え、携帯電話を落としてしまった。彼女は素早く絨毯から拾い上げ、少し震える声で言った。「わ、渡辺社長？」

向こうから淡々とした声が聞こえてきた。「ああ」

純希は壁に頭をぶつけたい気分だった。「いつから聞いていたんですか？」渡辺修一が彼女に電話をかけたのは部屋で隠れてかけたんじゃなかったの？どうして見つかったの？

「報酬の話から」

純希はクッションに顔を埋めた。彼女は厚かましく尋ねた。「では、渡辺社長は私の要求をどう思いますか？」

「明日の10時に渡辺氏に来て、直接話し合おう」

純希は敬意を込めて頷いた。「はい、必ず時間通りに伺います！」直接話し合えるなら良かった。会社の危機を解決するチャンスを絶対に掴まなければ！

純希は電話を切り、呆然と座り込んだ。しばらくして気づいた。渡辺修一が彼女に電話をかけたことを渡辺健太に見つかったら、修一は叱られるのではないだろうか？

純希は30分我慢してから修一に電話をかけ直した。この時間なら彼は安全なはずだ。

電話は6回目の呼び出し音でようやく繋がった。純希は心配そうに尋ねた。「修一、どうしてお父さんに見つかったの？怒られた？機嫌悪かった？」

渡辺健太が答えた。「私は大丈夫だ」

純希は制御不能になって叫んだ。「なんでまたあなたなの！」

健太は言った。「携帯は没収した」

純希は何を言えばいいのか分からなかった。

健太はさらに言った。「彼は寝た」

つまり修一を叱らなかったということか？

純希はそう推測しながら、これ以上話すのを控えた。明日の約束を渡辺社長に撤回されるのを恐れたからだ。彼女は気まずそうに言った。「では、渡辺社長のお邪魔はしません。おやすみなさい」

純希は電話を切り、両手を合わせて修一のために祈った。彼がお父さんに叱られませんように。あの子はすでに十分可哀想なのだから！

健太は電話を置いた。今夜、修一が彼に家庭教師を頼みたいと言い出し、しかも名指しで田中純希を指名したことが不思議だった。彼は息子の部屋を抜き打ちで訪れ、案の定、二人が密かに連絡を取り合っているところを見つけた。

「田中純希」

彼は小声でその名前を繰り返し、彼女の姿を思い出そうとした。病室で一度会っただけで、その時彼女は怪我で顔が腫れていた。確かに...あまり見栄えは良くなかった。