第24章 華敦ホテル

渡辺健太は無視するつもりだったが、中島陽太が「姪」という言葉を口にした途端、冷たい視線を投げかけた。陽太はふざけた態度でそれを無視した。

田中純希は必死に陽太という救いの藁をつかみ、「重要なことなの、渡辺社長に助けてもらわないと！」と言った。

「そんなに深刻なの？」陽太は眉を上げて健太を見た。彼はまだ禅僧のように無表情だった。陽太は遠回しに言った。「今から華敦ホテルで食事するつもりなんだ。君も来なよ、そこで話そう」

そう言って電話を切った。

健太は冷たく言った。「陽太、お前は本当におしゃべりになったな」

陽太はすぐに抗議した。「何言ってるんだよ、姪に食事を奢ることもダメなのか？」

健太は眉を少し上げ、車内の空気が一気に重くなった。「もう一度『姪』と言ったら、荷物をまとめてアメリカ支社に長期出張だぞ」

陽太は賢く話題を変えた。「健二、後で何を食べる？」

健太は容赦なく言った。「ホテルの視察に行くんだ。試食会じゃない」

陽太は大げさに反応した。「病院にも戻らずにホテル視察に付き合ってるのに、食事も出ないのか？」

渡辺社長は周囲のノイズをシャットアウトし始め、手元の資料に目を通し始めた。

陽太は頭を振りながらため息をついた。渡辺社長は一生独身だな！この重苦しい雰囲気に耐えられるのは自分だけだ！

純希は陽太に電話を切られ、ドアの前で呆然としていた。「まだ10時過ぎなのに、もう昼食？豚みたいね」

隣にいた木村拓也は驚いて言った。「田中さんは今、中島さんに電話したんですか？彼は私たちの社長と一緒に会社を出たばかりですよ！」

純希の目が輝いた。「本当？」つまり、二人は一緒に華敦ホテルに行ったの？

拓也は自分の口を叩いた。「何も言ってませんよ。仕事に戻ります、田中さんはご自由に」

純希は大笑いし、拓也の背中に向かって「ありがとう」と言い、急いでタクシーを捕まえに走った。

通勤ラッシュは過ぎ去り、純希はスムーズに華敦ホテルに到着した。

あの鈴木慧はここで働いているはず。会えるかな？もし会えたら面白いことになるわ。天の時、地の利、人の和が揃った今こそ、あの日受けた仕打ちを倍返しする時！

純希がホテルのドアを踏み入れると、案内係の女性が笑顔で近づいてきた。「いらっしゃいませ。ご宿泊ですか、それともお食事ですか？」