第11章 君は本当に可愛い
中島陽太は安心させるように言った。「心配しないで、あなたの上司に連絡して、病欠の手続きをしておきました。」
田中純希は彼らが自分の勤務先を知っていることに少しも驚かなかった。渡辺修二と接触した日から、自分の情報はすべて調べられていただろうと思っていた。
実際、陽太がそこまで気を利かせたわけではなかった。警察署長から直接連絡があり、一昨日の夜に行方不明者の届けが出されていて、探している人物が誘拐された純希だったのだ。
渡辺家の若坊ちゃんが誘拐されたという事実は絶対に漏らしてはならなかった。そうでなければ渡辺家の株価やイメージに悪影響を及ぼすことになる。警察もそれを理解していたので、まずは陽太に通知するしかなかった。
陽太は届け出をした山田雪に直接会い、心配しないように伝えた。純希は事故で怪我をして入院しており、行方不明になったわけではないと。なぜ怪我をしたのかについては、純希本人から聞くしかないだろうと。
雪は心配で仕方がなかった。彼女は陽太についてこのプライベート病院まで来て、純希が全身傷だらけで意識不明のまま病床に横たわっているのを見て、その場で泣き出した。「純希はいつも元気だったのに、どうして事故で怪我なんてするの？これは明らかに殴られた跡じゃない。犯人は誰？このまま終わらせるつもり？権力のある人に恨まれたの？もしかして渡辺健太？」
陽太は嘘をつくのが得意だったが、雪の疑わしげな目の前では、嘘をつくことができなかった。「それは...田中さんが目覚めたら聞いてみないとわかりません。ただ、渡辺社長とは関係ないことは保証できます...いや、関係ないわけでもなく、少し関係があるんですが...」言い終わると、陽太は自分の舌を噛み切りたくなった。何を言っているんだろう？
慌てて取り繕い、「安心してください。彼女が目覚めたらすぐにお知らせします」と言った。
雪はそれでもかなり長い間座っていてから帰った。帰る前に陽太に何度も頼み、純希をしっかり看病するように、医療費は自分が負担すると言った。
陽太は余計なことを言ってしまった。「それは必要ありません。医療費は渡辺健太が負担します。」
雪はすぐに尋ねた。「なぜ彼が負担するの？彼が純希をこんな目に遭わせたの？」
陽太は生まれて初めて自分がどれほど愚かであるかを感じた。何とか言い繕って雪を安心させた。
当時の状況を思い出しながら、苦笑いして純希に言った。「姪っ子、君の上司は本当に手ごわいね。」
純希は笑った。「私が悪いんです。先輩を心配させてしまって。」そして尋ねた。「誘拐されたことは誰にも言えないんですか？先輩にも？」
陽太は真剣に頷いた。「この件は渡辺親子、執事親子、私と他の二人の友人、担当した数人の警官、そして君以外には誰も知らない。だから田中さんにも秘密にしておいてほしい。渡辺家のどんな些細なことでもニュースになるし、外部に大々的に報道されるべきではないんだ。」
純希は不思議そうに陽太の後ろにいる看護師を見た。この女の子がなぜ知っているのだろう？
陽太は彼女の視線の先を見て、簡単に説明した。「彼女は佐々木静。彼女が知っていても問題ない。」
静は純希に微笑みかけた。
純希は心に疑問を抱きながらも、あまり詳しく聞くのは控え、丁寧に微笑み返した。
心の中ではまだ疑問が残っていた。この看護師は一体何者なのか、渡辺理事長と奥様にさえ隠しておく事柄を、彼女が知っていいのだろうか？
陽太は続けた。「だから、もし君の上司が尋ねてきたら、信じられるような言い訳を考えてほしい。大事を小事に、小事を無事に。」
純希は頷いた。「わかりました。」
彼女は先輩に無事を知らせる電話をしようと思ったが、自分の携帯電話が誘拐犯に奪われていたことに気づいた。とても心が痛んだ。まさに災難だ、携帯電話は数千円もするのに！
陽太は彼女が何をしようとしているのかを理解し、自分の携帯電話を取り出して雪の番号にダイヤルし、彼女に渡した。「君の上司が彼女の番号を私に残してくれたんだ。」
「ありがとうございます。」純希は電話を受け取った。電話はすぐに繋がり、雪の興奮した声が聞こえてきた。「中島医師、純希は目を覚ましましたか？彼女はどうですか？」
先輩の姿は見えなくても、純希は彼女の心配している様子を想像することができた。
彼女は鼻がつまり、かすれた声で言った。「先輩、私です。」
雪の声は数デシベル上がった。「純希？なぜ泣いているの？誰かにいじめられたの？教えて、絶対に許さないわ！」
純希がまだ何も言わないうちに、雪はまた言った。「ちょっと待って、すぐに行くから。」
純希は急いで止めた。「いいえ、大丈夫です、先輩。私は元気です。」彼女は施設がどれほど忙しいかを知っていた。先輩は毎日忙しく走り回っている。自分が今は役に立てないだけでなく、どうして先輩に自分のことで心配させられるだろうか。
純希はでたらめな説明を思いついた。「強盗に遭って、無謀にも犯人と対決しようとして、殴られてしまったんです。」
横にいた陽太は笑いそうになった。健二の姪っ子は本当に面白い。
雪はまったく信じなかった。「強盗のニュースなんて聞いてないわ。それに、なぜ渡辺家のプライベート病院にいるの？しかも個室に？もしかして裁判の件で渡辺健太があなたに嫌がらせをしているの？怖がらなくていいから、私に話して。」
純希は笑いをこらえている中島医師をにらみつけながら、さらにでたらめを言い続けた。「渡辺社長は多忙を極めていて、こんな小さなことで私に嫌がらせをするわけがありません。強盗が起きた場所がたまたま渡辺家のショッピングモールで、渡辺社長がちょうどモールを視察していて、私がモールの財産を守るために身を顧みず行動したのを見て、特別にプライベート病院に入れてくれたんです。」
雪はますます信じなくなった。「モールの警備員は全員死んでいたの？あなたのような弱い女の子が身を顧みず行動する必要があるの？」
純希はもう続けられなかった。彼女は急いで言った。「そういう偶然もあるんですよ。中島医師が私は休まなければならないと言っているので、もう話せません。あと数日病院にいて、それから仕事に戻ります。先輩、心配しないでください。それじゃあ！」そう言って急いで電話を切った。
陽太はようやく大声で笑い出した。「姪っ子、君は本当に可愛いね！」
純希は天を仰いで言葉を失った。初めて陽太に会ったとき、彼を天晴れた笑わない鉄の男と思っていたが、実は彼もただのおどけた人だった。いつも「姪っ子」と呼んでいるが、健太がこれを聞いたら彼を殺してしまうのではないだろうか？
純希は冷ややかに言った。「中島医師、からかわないでください。私にはどんな福があって渡辺社長の親戚になれるというのですか？」
陽太はすぐに真面目な顔になった。「そうだ、健二のやつに連絡して、君が目覚めたことを伝えないと。」
このとき、男性医師がドアをノックして、陽太に言った。「中島医師、お話できますか？」
ずっと静かにしていた静が自然に応じた。「中島医師、先に行ってください。渡辺さんには私から連絡します。」
陽太は頷いて言った。「じゃあ、健二に電話するのを忘れないでね。」そう言って、純希にもう少し注意事項を伝えてから出て行った。
陽太が去ったのを見て、静は自分の携帯電話を取り出して番号をダイヤルし、外に出て行った。
純希は静がクイックダイヤルを使っていることに気づいた。間違いなければ、これは健太に電話をかけているのだろう。
この看護師は一体何者なのだろう？渡辺社長のプライベート番号まで持っているなんて？
誰もが渡辺社長がプライバシーを非常に重視していることを知っている。他の人は彼の連絡先を簡単に手に入れることはできない。この看護師が彼に気軽に電話をかけられるというのは、本当に奇妙だった。
しかし純希はあまり深く考えなかった。静が戻ってきたとき、彼女は尋ねた。「佐々木さん、渡辺さんに一言伝えていただけませんか？彼に聞きたいことがあるんです。」