第30章 彼を失望させなかった

田中純希は初めて、食事をすることも一つの芸術のように見える人を見た。渡辺健太の食事の仕方は優雅すぎるほどで、まるで古代の貴族のように自然で気品があった。

一挙手一投足に家柄の良さが表れていた。

自分と比べるとずいぶん粗野に思えた。

純希は突然居心地が悪くなり、無意識に茶碗の中の青菜を三口に分けて食べ終わると、顔を上げた時に渡辺修一が彼女を見て密かに笑っているのに気づいた。

純希は平然を装いながら彼を睨みつけた。

修一は見なかったふりをした。

純希はこの子がとても演技が上手いことに気づいた。彼女と一緒に食事をする時はおしゃべりが止まらないのに、健太がいると一言も余計なことを言わない。

この親子は本当に面白い。

健太はご飯を一杯、スープを二杯飲み、食欲は悪くなさそうだった。

純希はずっと静かに彼を観察し、彼が箸を置こうとするのを見て、テーブルの静けさを破るように口を開いた。「キッチンにまだ小さなお菓子があります。私の故郷の特産品なのですが、渡辺さんも試してみませんか？」

健太は食後にお菓子を食べる習慣はなかったが、この食事が期待を裏切らなかったことを考えると、お菓子もきっと悪くないだろうと思い、頷いた。

使用人は純希が動く前に、キッチンへ向かい、すぐに小さな蒸し器を持って戻ってきた。

食卓で蒸し器が開かれると、竹の葉の清々しい香りが漂い、小さくて精巧なお菓子が竹の葉の上に静かに置かれていた。見ているだけで食欲をそそられ、どんなに満腹でも一つくらいは試さずにはいられないほどだった。

健太は一つ取って一口かじり、ようやく純希に尋ねた。「全部自分で作ったのか？」

純希は笑いながら答えた。「はい、これは私の故郷では松雲菓子と呼ばれています。食感はもちもちしていて、甘すぎず、竹の葉の香りがして、甘いものが苦手な方でもこの味は受け入れやすいと思います。」

健太は二つ食べて言った。「君がこんなに料理の腕があるとは思わなかった。」

修一は続けて三つ食べ、父親が純希姉さんを褒めるのを聞いて、自慢げな顔をした。結局これは自分が選んだ家庭教師なのだから。「お父さん、純希姉さんはほかにもたくさんのことを知っているんだよ！」

純希は口では謙虚に二言三言丁寧な言葉を述べたが、心の中ではかなり嬉しかった。