第34章 基情満々

栄養士は渡辺修一の夕食はなるべく薄味にするようにと言っていたので、田中純希は家庭的な葱入り卵焼き、炒めた緑豆もやし、玉ねぎと肉の炒め物、椎茸と鶏肉の煮物、きのこと豚スペアリブのスープを作った。これらはすべて家の農園メニューでよく見られる料理だった。彼女は料理を始める前に、わざわざ修一に尋ねた。「みんな玉ねぎ食べる？」

修一は答えた。「僕は食べるけど、父は食べないよ。でも父は多分帰ってこないと思う」

「どうして？」

「会社で何かプロジェクトがあるみたいで、中島小父さんが最近忙しいって言ってたよ」

純希はそれ以上質問せず、すぐに料理を完成させた。女中たちは純希がキッチンで忙しくしているのに慣れていて、食器を並べた後は彼らの食事を邪魔しなかった。

修一はアワビを食べられなかったが、純希の作った家庭料理にも食欲旺盛で、ご飯を二杯、スープを二杯飲んだ。純希は注意して言った。「食べ過ぎないでね。夜にたくさん食べると胃腸によくないわ」

彼女自身は少しご飯を食べ、スープを一杯飲んだだけだった。

修一はそれでも我慢できずに卵焼きを全部食べた。「本当においしい！」

その言葉が落ちた瞬間、入り口から背の高い影が入ってきた。渡辺健太は白いシャツの襟のボタンを二つ外しながら入ってきて、主席に直接座った。「ちょうどいい、私たちもまだ食べていなかった」彼は純希を見た。

純希は修一を見て、困惑した表情を浮かべた。

帰ってこないと言ったのに、料理を残していなかった！

修一も困惑した表情で「お父さん、まだ食事してなかったの？」

健太はテーブルの上のきれいに食べられた皿を一瞥し、純希の表情を見て尋ねた。「もうないの？」

純希は少し恥ずかしそうにした。

そのとき外から爽やかな笑い声が聞こえ、すぐに食堂の入り口に見覚えのある姿が現れた。中島陽太が大股で入ってきて、純希の向かいに座った。「純希ちゃん、君の腕前を味わいに来たよ！渡辺社長は会食までキャンセルして帰ってきたから、家に何か凄いシェフがいるのかと思ったら、純希ちゃんだったんだね！」

純希は彼に挨拶した。「久しぶりね、陽太」

陽太は言った。「確かに少し久しぶりだね。君ったら、病院に見舞いに来てくれなかったじゃないか」

純希は呆れた。誰が暇があったら病院に行くというのだろう？