第16章 家庭の平穏なし

山田雪は兄のために腹が立ち、この狂った女を睨みつけ、遠慮なく罵り返した。「そうよ！あなたが気に入らないのよ！あなたが山田家に入ってきたのは私たちの家の不幸だわ！もう一度暴れるなら、兄に裁判所に離婚を申請させるわよ！あなたが署名を拒否しても方法がないわけじゃない、別居期間が過ぎれば自然と他人になるのよ！警告しておくけど、もう純希に泥を塗るのはやめなさい、あなたこそ狐狸精よ！最初からあなたが下品に兄を誘惑したから、兄はあなたと結婚したのよ？もし私の義姉が純希だったら、兄はどれだけ幸せだったか分からないわ！」

これらの不名誉な事実は誰もが知っていた。ただ以前は皆我慢して加藤雅子の面前で恥をかかせることはなかった。彼らが結婚したからには夫婦が仲良く暮らすことを願っていたが、この雅子は一日も安心させず、毎日疑い深く、家庭を不和にしていた。

山田家は学者の家系で、両親も祖父母も大学教授だった。山田のお父さんと山田のお母さんは雅子の荒々しさに耐えられず、また彼女と顔を合わせるのも嫌になり、彼らに別居するよう言った。目の前から消えれば清々するというわけだ。

山田天馬は両親が自分のせいで苦しむのを見るに忍びなく、しばらく別に住んでいたが、今は両親が講義で外出しているのを見て戻ってきた。少し静かに過ごしたかったのだが、雅子も一緒に戻ってきて、一日中彼の耳元でうるさく騒ぎ続け、逃げ場がなかった！

雪はもう我慢できず、すべての不名誉なことを日の下にさらし、極めて辛辣な言葉で雅子に言った。「あなたは私たちの家の食べ物を食べ、私たちの家のものを使い、毎日何もないのに問題を起こす。うちで犬を飼った方がまだあなたより役に立つわ！」

雅子は狂ったように叫んだ。「あなたたち家族全員が私をいじめる！覚悟しなさい！」

一気に雪を押し倒し、彼女の髪を掴んだ。雪は用心していなかったため、痛みで悲鳴を上げた。

天馬は数歩で近づき、雅子を押しのけた。妹を助け起こし、冷静に雅子に言った。「もう騒ぐなら、離婚しよう。みんなのためだ。」

雅子はしばらく呆然としていたが、大声で叫びながらキッチンに駆け込み包丁を取った。「死んでやるわ！あなたの山田家に入ったけど、あなたたちは皆私を部外者扱い。それなのにあの狐狸精のことばかり気にかけて。もう生きていけない！」

雪は怖くて壁に寄りかかった。「あなた本当に狂ったわ！本当に頭がおかしいのね！」もし父と母が家にいたら、彼女に心臓発作を起こされていただろう！

天馬は狂った雅子を見つめ、彼の目は血に飢えたように真っ赤になった。突然前に出て包丁を奪い取り、自分の首に当てた。「いいだろう！死にたいなら今死のう。俺が先に死ねば、お前ももう騒がなくていい！」

雪は心臓が凍りつくような思いがした。彼女は飛びかかって止めようとした。「お兄ちゃん、馬鹿なことしないで！」

包丁は雪に押されて方向が変わり、直接天馬の肩に切り込んだ。白いシャツはすぐに赤く染まり、天馬は苦痛に顔をゆがめ、紙のように青ざめた。

雅子はそこで呆然と立ちすくんでいた。

雪は声が枯れるほど叫んだ。「お兄ちゃん！」そして呆然と立ち尽くす雅子に怒鳴った。「何をぼんやりしてるの、救急車を呼びなさいよ！」

雅子はようやく我に返り、震える手で固定電話に這いより、何度も押し間違えてやっと正しい三桁の番号を押すことができた。

夜は、ようやく静かになった。

翌朝、田中純希は会社に行くと雪がまだ来ていないことに気づき、彼女のアシスタントの石井直二に尋ねた。「雪姉さんは？」

石井は首を振った。「雪姉さんに電話しましたが、ずっと繋がりません。」

純希はすぐに雪の電話番号を押したが、ずっと呼び出し音が鳴るだけで、最後には自動的に切れた。

彼女は石井を見て首を振った。「やっぱり繋がらないわ。」

純希は昨夜先輩から受けた電話を思い出し、もしかしたら彼らの家でまた喧嘩が始まり、何か問題が起きたのではないかと考えた。

純希は心配で仕方なかったが、訪ねていく勇気もなかった。もし雅子に見つかれば、また終わりのない騒動になるだろう。

純希が卒業して最初に見つけた仕事は志遠ではなかった。当時彼女は森業グループのマーケティング部でマーケットプロモーションを担当していた。彼女の仕事能力はとても良く、早期に正社員になる見込みがあったが、残念なことに試用期間がほぼ終わるころ、雅子が突然会社に乗り込んできて大騒ぎし、皆の前で彼女を第三者の狐狸精と罵った。会社の上層部は事態を収めるため、また「同僚たちの職場環境を浄化するため」、純希に自主的に辞職するよう促した。

純希には選択肢がなかった。こんな事が起きた後、そこに残って白い目で見られるのも嫌だったので、すぐに辞表を提出した。

その後すぐに雪が彼女を見つけ、志遠に来て手伝ってほしいと言った。雪は彼女に言った。「純希、たとえ雅子の件がなくても、あなたに会社に来て私を助けてほしかったの。あなたの能力を知っているから。」

純希は承諾した。

彼女は先輩の世話に感謝していた。学校にいた頃から先輩は彼女を実の妹のように面倒を見てくれ、卒業後もそれは変わらなかった。

雪は以前純希に言ったことがある。「もう先輩なんて呼ばないで、名前で呼んでよ。そんなに他人行儀じゃないでしょ。」

純希は先輩と呼び続けることにこだわった。その理由は彼女自身だけが知っていた。

先輩という呼び名は、彼女の心の中では姉のようなもので、とても尊敬していた。

彼女は一人っ子で、小さい頃から姉か兄がいればと願っていた。先輩と先輩の兄に出会った後、人生はこんなにも満たされるものなのかと感じた。

残念ながら人間の計画は天の意志にかなわず、彼女と先輩の兄は最終的に一緒になれなかった。

後に雅子も志遠に騒ぎに来たことがあったが、雪は自ら警察を呼んで彼女を連れ出させた。「こういう女には一分の容赦もしてはいけない」と言った。

雪はわざわざ純希のために同僚たちに説明し、純希はやっと人々の噂に苦しむ状況を避けることができた。

これらのことを思い出すと純希は無力感に襲われた。もうあのような経験はしたくなかった。

純希は雪の空っぽのオフィスを見つめ、昨夜の電話のことを考え、石井に言った。「雪姉さんの家に行ってみて。雪姉さんに会えたら私に電話してね。」彼女は先輩から聞いていた。雅子が狂い出すと何でもやりかねないと。本当に何か起きていなければいいが。

石井も上司を心配していた。彼女はすぐにバッグを整理して出かけた。「じゃあ行ってきます。私からの連絡を待っていてください。」

純希は会社で仕事に集中できず、30分後に石井から電話を受けた。彼女は慌てた様子で言った。「純希さん、マンションに入れませんでした。警備員によると、昨夜Bブロック601号室から救急車が呼ばれて、今はまだ誰も戻っていないそうです！」

純希は驚いて座っていられなくなった。「何があったか、どの病院か聞いた？」

石井も怖がっていたようで、そもそもこれらのことを聞くことを考えていなかった。純希に言われて数言葉を聞いてから続けた。「市立第一病院です。雪姉さんの義姉が兄さんを刃物で傷つけたらしいです。昨夜はマンション全体が彼らの喧嘩を聞いたそうです！」

純希は焦って落ち着かなかったが、焦っても仕方がなかった。彼女は自分が病院に行けないことを知っていた。もし雅子に見つかれば、先輩が病床に横たわっていても雅子は彼を放っておかず、事態はさらに悪化するだろう。

「多分雪姉さんは昨夜携帯を持っていく余裕がなかったのね。すぐに病院に行って状況を確認して。彼女の義姉の前で私の名前を出さないように気をつけてね。」

石井は言った。「分かりました、今すぐ行きます。」かつて雅子が会社に乱入した時、彼女もその場にいた。彼女は何が狂った女なのかを目の当たりにしており、火に油を注ぐようなことはしたくなかった。