第50章 進退を弁える

田中純希は足首を動かした。「大丈夫です」

「うん」

それ以上の言葉はなかった。

純希もそれ以上何も言わなかった。彼女は渡辺健太が今は静けさを必要としていると信じていた。

健太はすぐに薬液を置き、彼女の手にやけど用の軟膏を塗った。「今夜は水に触れないように」

「ありがとうございます、渡辺さん」

健太は純希の足を優しく下ろし、彼女のためにスリッパを履かせてあげた。

純希は心の弦に触れられたような気がした。高慢な渡辺健太がこんなことをするなんて？

彼女は健太をぼんやりと見つめていた。なぜ彼はこんなことをするのだろう？彼女が余計なことを考えるのを恐れていないのだろうか？

純希の心の中では確かに少し妄想が膨らんでいた。

健太は薬を片付け、立ち上がって言った。「問題なければ、バルコニーの鉢植えの手入れをしてくれ」相変わらず冷たい口調で、いつもと変わらなかった。

純希は我に返った。健太が彼女の傷に薬を塗ったのは、ただ彼が教養のある人間だということを示しているだけだ。もし彼女が余計なことを考えるなら...それこそ笑い話だ。

純希は自分に勝手な思い込みをしないよう警告した。「はい、渡辺さん」

健太は書斎の机に戻って本を読み始めた。

純希はゆっくりとバルコニーに歩いていき、はさみを手に取って鉢植えの手入れを始めた。時々健太を見ながら、しばらくしてから尋ねた。「渡辺さん、コーヒーはもういりませんか？」

「いらない」

「わかりました」

書斎は再び静寂に包まれた。

健太の本を見る目が次第に遠くを見るような目になった。彼はさっきの電話のことを思い出し、心の中にはまだ説明のつかない怒りがあった。

あの時、叔父が側で煽っていなければ、父は彼に山崎悦子と結婚させることはなかっただろう。そして琴子も...彼はそれ以上考えることができず、頭を上げて大きく氷水を飲み干した。怒りがようやく少し収まった。

叔父を南アフリカに異動させたところで、それは罰とは言えない。彼にはまだやるべきことがたくさんある。必ずあの男を生きた心地がしないようにしてやる。

健太の視線は氷点下まで冷え込んだ。以前は彼に権力がなく、年長者の采配に従うしかなかった。今は違う。誰も彼を止めることはできない。琴子に申し訳ないことをした者は皆、代償を払わなければならない。