第45章 噂

渡辺健太の姿がドアに現れた瞬間、田中純希の視線は思わずそちらへ向いてしまった。彼女の心臓は一拍飛ばし、数秒間呼吸さえ止まった。彼の目と合った時、純希は渡辺健太の目に冷静さしか見出せなかった。まるで何の関係もない人を見に来たかのようだった。

そうよね、彼女はただの取るに足らないアルバイト家庭教師に過ぎないのだ。何を期待していたのだろう？

純希は心の中で余計な考えを持たないよう自分に警告し、佐々木静が健太の後に続いて入ってくるのを見た。

純希は視線をそらした。

健太は彼女のベッドの前に立ったが、この女は彼に一瞥もくれなかった。その感覚は非常に不快だった。

彼は尋ねた。「最近どう？」

純希は彼を見て、自分に話しかけていることを確認すると、そっけなく答えた。「回復は順調です。渡辺社長がこんな素晴らしい医療環境を提供してくださって感謝しています」

健太は眉をひそめた。見間違いかもしれないが、この女性はいつもと様子が違う。どこが違うのか言葉にはできないが。

静が傍らで言った。「私たち医療スタッフは交代で田中さんを常に見守っています。田中さんは最近気分が優れないので、感情面に影響が出ているのでしょう」

健太は数日前の出来事を思い出した。加藤雅子という女性が警察に連行された後、その日の午後には彼女に関するすべての資料が彼の手元に届いていた。

純希のあの実らなかった恋愛についても、当然詳しく把握していた。

彼は弁護士に指示し、どうあっても加藤雅子を数日間拘留させ、軽々しく噂を流してはならないこと、特に彼の名前をゴシップのネタにしてはならないことを理解させるようにした。

メディア対応にも相当な労力を費やしてようやく事態を収束させた。そうでなければ、今頃彼女は渡辺家の家庭教師ではなく、渡辺健太の愛人だという噂が立っていただろう。

彼は彼女の名誉を守ったというのに、この女は彼に対して不機嫌な態度を見せるとは。一体どういうことだ？

健太は考えれば考えるほど不快になり、座って水を一口飲んでから言った。「君の件は解決した」

純希は相変わらず無反応だった。「ありがとうございます、渡辺社長」

「渡辺さんと呼んでくれ」

「ありがとうございます、渡辺さん」

「……」

病室は一時、気まずい沈黙に包まれた。