麗さんは言った。「うちの若様は夜にコーヒーを飲む習慣があるんです。そうでなければお茶を飲みます。純希さんも好きですか?一杯いかがですか?」
田中純希はすぐにカップの水を捨て、カップを差し出して、遠慮なく言った。「それは素晴らしいです!帰ってから企画書の作業があるので、徹夜になりそうなんです。良いコーヒーで元気づけられたら最高ですね!」
麗さんは首を振った。「最近の若い人たちは生活リズムが不規則すぎますね。」若様もそうだ。
純希は笑いながら言った。「たまにですよ。普段はあまり夜更かししないんです。」
麗さんは彼女にどうすることもできず、純希のカップを使わずに、棚から精巧なカップセットを取り出して言った。「コーヒーはこういうカップで飲むべきです。そうしてこそ風味が出るんです。」
純希は口を押さえて笑った。「麗さんがこんなに粋だなんて思いませんでした。急に自分の生活が粗野に感じてきましたよ!」
麗さんは怒ったふりをして言った。「何が粋も粋もないですよ。あなたはいつも私をからかうのが好きなんですね。」
純希は嬉しそうに体を左右に揺らした。「麗さん、照れなくていいじゃないですか。本気で褒めているんですよ!」
麗さんの顔に花が咲いたように笑みがこぼれた。「もういいですよ、からかわないで。」心の中ではとても嬉しかった。
彼女はコーヒーを二杯注ぎ、純希に一杯渡して言った。「クッキーを二つ持ってきますね。私の手作りです。コーヒーと一緒に食べると最高ですし、胃も痛くなりませんよ。」
純希は感動した。「麗さん、本当に優しいですね。」
麗さんは笑いながら忙しく立ち回った。まずクッキーを持ってきて、それから若様にコーヒーを持っていこうと思った。どうせまだ少し熱いし。
純希はキッチンカウンターで牛乳と海塩を探していた。これは彼女の習慣で、コーヒーにスプーン一杯の牛乳と少しの海塩を加えると、特別な味わいになるのだ。
牛乳はすぐに目につく場所にあったので、純希はすぐに見つけた。海塩を探すのには少し手間取ったが、棚の奥から海塩を見つけ出し、賞味期限を確認してから開けて少しカップに振りかけた。この手作りのブルーマウンテンコーヒーを味わうのを楽しみにしていた。外で買ったら高いものだ。