LA PROTECTORA LI LI

La tarde avanzaba lentamente, con el sol descendiendo entre los tejados puntiagudos de la residencia del clan Li. Li Tian y Ling Tian caminan juntos hacia una de las áreas más abiertas del jardín interno, llevando en las manos un par de espadas de madera.

Lo que comenzó como una propuesta de juego terminó convirtiéndose en una sesión de entrenamiento improvisado. Li Tian, ​​aún torpe, intentaba imitar los movimientos que había visto a otros niños ejecutar en los campos. Ling Tian, ​​aunque más hábil con los pies que con las manos, tampoco era un prodigio con la espada. Ambos se reían cada vez que uno tropezaba o erraba un golpe.

Fue entonces cuando apareció Li Hong.

Desde la distancia, los había estado observando. Aún frustrado por lo ocurrido ese mismo día, algo dentro de él se removió al ver a los dos primos entrenando juntos. Y sin pensarlo demasiado, se acercó.

—¿Puedo unirme? —preguntó, más serio de lo habitual.

Li Tian lo miró con curiosidad, pero no dijo que no.

—Claro. Toma una espada.

Así, los tres niños pasaron el resto de la tarde practicando. Golpes torpedos, choques de madera, caídas al suelo… risas. Por un momento, no eran cultivadores, ni miembros de un clan, ni hijos de linajes señalados. Eran solo tres niños entrenando en el patio.

Pero todo cambió en un instante.

A cierta distancia, entre los corredores del patio interior, Li Li , la madre de Ling Tian, ​​recorría los pasillos con el ceño fruncido. No había visto a su hijo desde la mañana, y su corazón de madre estaba inquieto. Sabía bien que no todos en el clan aceptaban su existencia… y mucho menos la de su hijo.

— ¿Dónde se ha metido ese niño? —murmuró con preocupación.

Al girar una esquina, vio a tres figuras moverse torpemente en la explanada de piedra. El corazón se le detuvo cuando reconoció a Ling Tian : su túnica manchada de tierra, el rostro con un rasguño leve, el brazo izquierdo con un moretón oscuro. Su hijo estaba golpeado… y entrenando con los hijos de quienes más los despreciaban.

La sangre le subió a la cabeza.

—¡¡Ling Tian!! —gritó, corriendo hacia él.

Los tres niños se giraron, y el rostro de Li Tian se tensó al ver a una mujer alta, hermosa y seria, avanza hacia ellos como una tormenta.

Li Li llegó hasta su hijo y se arrodilló de inmediato, tomándole el rostro con ambas manos.

— ¿Quién te hizo esto? —preguntó con voz temblorosa, aunque llena de furia contenida.

—Estoy bien, madre —dijo Ling Tian, ​​sorprendido por su reacción.

—¡No estás bien! ¡Estás herido! —le replicó mientras sacaba rápidamente una pequeña botella de jade claro y le hacía tragar una píldora de curación . Un leve resplandor recorrió el cuerpo de Ling Tian cuando la medicina surtió efecto.

Li Li se puso de pie y giró hacia los otros dos niños, su mirada como una hoja afilada.

— ¿Fueron ustedes? —dijo en tono grave—. ¿Fueron ustedes quienes lo golpearon por ser hijo de un mortal?

Li Tian dio un paso atrás, sorprendido. Li Hong apretó los labios, demasiado nervioso para decir algo.

—¡Respóndanme!

Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera abrir la boca, fue Ling Tian quien se interpuso.

—¡No fue así! —exclamó, extendiendo los brazos como si quisiera protegerlos—. Estábamos entrenando juntos. Jugando. Nadie me lastimó con malicia. Fue solo... torpeza.

Li Li lo miró confundida.

—¿Estás seguro?

Ling Tian asintió con firmeza.

—Ellos son mis amigos, madre.

Li Tian lo observó en silencio, sorprendido por la declaración. "¿Amigos?", pensó. En su mente, todo era parte de una estrategia. Pero en la de Ling Tian… tal vez ya se había formado un vínculo real.

Li Li bajó la mirada hacia los otros dos. Su ceño se suavizó ligeramente, pero su voz seguía dura.

—Puede que hoy no hayan tenido malas intenciones. Pero si se atreven a lastimar a mi hijo de verdad… no importará quiénes sean, ni qué apellido lleven.

Li Tian mantuvo su mirada sin miedo.

—No tiene que preocuparse, anciana Li Li. Yo nunca haría daño a Ling Tian. De hecho... lo valoro mucho.

Por un instante, los ojos de Li Li vacilaron. No esperaba esa respuesta de alguien tan joven. No del primo del clan que tanto los rechazaba.

—Está bien —dijo al fin, tomando de la mano a su hijo—. Ling Tian, ​​ven. Ya es hora de volver.

— ¿Puedo quedarme un poco más?

Li Li lo dudó. Pero luego ascendió, sin mirarlos más, y se alejó con paso lento.

Cuando ella desapareció por el pasillo, el silencio cayó como una cortina.

—Eso fue… incómodo —murmuró Li Hong, rascándose la nuca.

—Fue mi culpa —dijo Ling Tian en voz baja—. Mi madre se preocupa demasiado por mí. No quiere que me hagan daño.

Li Tian le puso una mano en el hombro.

—Está bien. Ella solo te quiere. Pero si vamos a entrenar, mejor aprendemos a usar bien estas espadas, ¿no?

Ling Tian ascendió. Y, por primera vez, Li Hong también sonriendo con sinceridad .

Los tres volvieron a sus espadas de madera. Las sombras del atardecer los cubrían poco a poco, pero el ruido de risas torpes y golpes mal ejecutados llenó el jardín una vez más.