4. Gua Mayat

Orang-orang ini telah menghadapi banyak hal berbahaya selama bertahun-tahun dan sangat terampil sehingga aku sangat percaya pada mereka. Jadi, ketika Pan Zi mengatakan ini, aku sangat menyadari situasinya. Ah Kui Besar juga menatapku, yang berarti aku harus tetap di belakang dan menjauhkan hidungku dari masalah.

Aku tidak bisa menahan senyum. Untuk apa aku mencari masalah? Ah Kui bisa menjatuhkan seekor sapi hanya dengan satu pukulan dan Pan Zi adalah seorang veteran perang dengan bekas luka di sekujur tubuhnya. Dan sejak dia masih kecil, Paman ketiga adalah tipe orang yang akan bertarung habis-habisan. Ada juga bajingan bisu itu, yang tidak terlihat seperti akan menunjukkan kebaikan sama sekali. Sedangkan aku... sejak zaman dahulu, para sarjana selalu menjadi yang paling tidak berguna dalam pertarungan.

Paman ketiga datang dan menyodorkan pisau tentara ke tanganku, tetapi terasa terlalu berat dan canggung. Bagaimana aku bisa menggunakan ini?

Tepat saat aku berpikir tentang apa lagi yang bisa aku gunakan untuk membela diri, Lu Dandan berenang kembali dengan suara cipratan yang keras. Orang tua itu mengetukkan pipanya ke celananya dan berkata,

“Ayo pergi! Perahunya datang.”

Benar saja, dua perahu datar muncul dari balik gunung secara beriringan. Di perahu di depan kami berdiri seorang pria paruh baya, yang berteriak kepada kami sambil mendayung perahu. (1) Perahu-perahu ini cukup besar dan tampaknya lebih dari cukup untuk menampung kami dan semua perlengkapan kami. Orang tua itu menepuk leher lembu itu.

“Kalian tidak perlu menurunkan semua perlengkapan kalian. Aku akan menarik lembu dan kereta ke perahu kedua dan kita semua akan duduk bersama di perahu pertama. Lebih baik simpan tenaga kalian selagi bisa.”

Pan Zi tersenyum, “Beberapa barang kita tidak boleh terkena air, lebih baik kita membawanya bersama kita. Bagaimana jika lembu itu kebetulan menyelam ke dalam air? Kita akan benar-benar celaka.”

Lelaki tua itu tersenyum dan mengangguk,

“Apa yang kau katakan itu masuk akal, tetapi lembu ini bukanlah seekor kerbau. Ia tidak akan pernah melompat ke dalam air. Jika ia melompat, lelaki tua ini akan membantumu mengeluarkan semua barangmu dari air sampai semua barangmu berhasil diambil.”

Sambil berbicara, ia menuntun lembu itu ke arah perahu-perahu yang mendekat. Kami masing-masing menyampirkan tas di bahu dan mengikutinya dari belakang. Lelaki setengah baya itu mengemudikan perahu dengan sangat cepat dan segera mendarat dengan beberapa gerakan galahnya yang terampil.

Sementara lelaki tua itu menarik lembu dan keretanya ke perahu kedua, aku melihat lelaki setengah baya yang sedang mendayung perahu. Kulitnya gelap dan kecokelatan dan ia tampak sangat biasa, tetapi untuk beberapa alasan—mungkin itu efek psikologis atau sesuatu yang lain—aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa lelaki ini tampak mencurigakan. Aku teringat cerita Paman ketiga tentang memakan daging bangkai dan tiba-tiba merasa bahwa semakin aku melihat lelaki ini, semakin mengerikan ia tampak.

“Saat kita sampai di gua, bicaralah dengan pelan dan jangan ganggu dewa sungai,” kata lelaki itu.

“Dan terutama jangan menjelek-jelekkan dewa sungai.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melewati gua itu?” tanya Paman ketiga.

“Jika cepat, hanya butuh waktu lima menit untuk melewatinya. Arus di dalam sangat deras—setidaknya, kemarin deras sekali.”

“Apakah ada saat-saat ketika arusnya lambat?”

“Ya, terkadang air mengalir ke hulu. Saat kau melihat ku datang, aku sedang ke hilir. Tapi sekarang kita harus ke hulu, jadi akan butuh waktu lama. Ku perkirakan akan butuh waktu lima belas menit. Ada beberapa belokan di gua yang cukup berbahaya untuk dilewati.”

“Apakah di sana terang?”

Lelaki itu tertawa, “Di sana gelap gulita, bagaimana kau bisa mengharapkannya terang? Kau bahkan bisa mengatakan di sana gelap gulita.”

Namun, ia menunjuk telinganya, "Aku sudah menjadi tukang perahu selama lebih dari sepuluh tahun. Aku hanya butuh tongkat ini dan telinga ku.”

“Kalau begitu, bolehkah kita menggunakan senter?” Pan Zi mengangkat lampu tambang di tangannya.

“Tidak apa-apa, kan?”

“Tidak apa-apa,” kata pria itu.

“Tapi jangan sampai lampu itu menyinari air. Kalau tidak, kau akan ketakutan setengah mati!”

Paman ketiga tersenyum. “Apa, ada hantu air atau semacamnya?”

“Benda itu tidak ada apa-apanya dibandingkan hantu air, tetapi aku bahkan tidak berani menebak apa itu. Kalau kau berani, kau bisa melihatnya sendiri nanti. Ingat, lihat saja. Kalau kau beruntung, yang akan kau lihat hanyalah air hitam. Kalau kau tidak beruntung, apa yang kau lihat akan membuatmu ketakutan setengah mati.”

Setelah mengatakan itu, kami sudah bisa melihat mulut gua, yang tersembunyi di balik tebing gunung. Ketika kami berada di tepi pantai, kami sama sekali tidak dapat melihatnya dan hanya membayangkan bahwa itu adalah sebuah lubang besar di gunung. Namun ketika aku benar-benar melihatnya, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak dengan cemas. Aku tidak menyangka pintu masuk gua itu begitu kecil. Lebarnya hanya sepuluh sentimeter dari perahu, tetapi yang paling menakutkan adalah tingginya. Orang-orang tidak akan dapat masuk bahkan jika mereka sedang duduk, yang berarti bahwa mereka hampir tidak dapat masuk dengan membungkuk. Jika ada orang yang menunggu untuk menyergap kami di dalam, tidak akan ada ruang untuk kita harus membela diri di tempat yang begitu sempit.

"Sial," Pan Zi tiba-tiba berteriak heran,

"bukankah gua ini terlalu kecil?"

"Gua ini sebenarnya cukup besar. Ada bagian yang lebih dalam lagi yang lebih sempit," kata lelaki tua itu dari belakang.

Paman ketiga melirik Pan Zi, yang memasang senyum palsu,

"Ah, dengan gua yang begitu kecil, jika seseorang ingin merampok kita, bukankah mustahil bagi mereka untuk melarikan diri?"

Begitu dia mengatakan ini, aku melihat tukang perahu setengah baya itu membuat gerakan yang sangat tidak mencolok, dan ekspresi lelaki tua itu berubah. Benar-benar ada yang salah di sini, pikirku. Saat ini, kami mendengar suara gemuruh dan kemudian perahu memasuki pintu masuk gua.

Pan Zi menyalakan lampu penambang. Mulut gua masih terang ketika kami pertama kali masuk, tetapi segera, satu-satunya cahaya yang tersisa adalah lampu penambang.

"Tuan ketiga, gua ini tidak sesederhana itu," kata Ah Kui.

“Ini terowongan perampok!”

“Terowongan perampok air lebih tepatnya. Apakah kau melihat bagaimana tanda-tanda ini berbentuk lingkaran, bukan persegi? Itu berarti gua ini kuno. Tampaknya gua ini mungkin merupakan pintu masuk ke alam semesta lain.”

“Oh, yang ini tampaknya memiliki sedikit latar belakang. Dia benar,” kata pria paruh baya itu dari haluan perahu,

tempat dia berlutut dengan satu kaki. Dia memegang tongkatnya dengan satu tangan saat dia mengemudikan perahu, tetapi yang aneh adalah, tongkatnya sama sekali tidak menyentuh air dan dia tidak tampak kehabisan napas. Kemudian dia berkata,

“Aku mendengar bahwa seluruh gunung ini adalah makam kuno, dan ada cukup banyak terowongan perampok air dengan berbagai ukuran di sekitar sini. Tetapi seperti yang kau lihat, yang ini adalah yang terbesar dan terdalam. Aku tidak berpikir airnya setinggi itu saat itu, jadi ini pasti gua yang kering pada saat itu.”

“Oh, tampaknya kau juga seorang ahli.” Paman ketiga dengan sopan menyerahkan sebatang rokok.

Tukang perahu itu menggelengkan kepalanya,

“Ahli apa? Aku baru saja mendengarnya dari orang-orang yang datang ke sini sebelum kalian. Kalau kalian cukup banyak mendengarkan, kalian juga akan bisa mengucapkan beberapa patah kata. Aku tidak tahu banyak, jadi kalian tidak bisa menyebutku ahli.”

Pan Zi dan Da Kui sama-sama meletakkan tangan mereka di atas pisau sambil berbicara dan tertawa dengan orang-orang itu. Suasana tampak sangat harmonis, tetapi sebenarnya, semua orang tegang. Aku terus berkata pada diriku sendiri bahwa ada lima dari kami dan hanya dua dari mereka. Jika mereka benar-benar ingin memulai sesuatu, kami belum tentu kalah. Tetapi karena mereka berani menargetkan kami, mereka pasti sudah benar-benar siap.

Saat aku memikirkan ini, pria berwajah datar itu tiba-tiba melambaikan tangannya,

“Ssst, dengar! Ada yang bicara!”

Kami langsung menahan napas, dan benar saja, kami mendengar suara gemerisik yang mengganggu datang dari kedalaman gua. Aku dengan hati-hati mencoba untuk memastikan apa yang sedang dikatakan, tetapi rasanya seperti aku bisa mendengarnya tetapi tidak memahaminya. Setelah mendengarkan sebentar, aku berbalik untuk bertanya kepada tukang perahu setengah baya itu apakah suara ini sering terdengar di gua ini, tetapi ternyata dia tiba-tiba menghilang! Aku menoleh ke perahu lain dan mengumpat. Sial, orang tua itu juga pergi.

“Pan Zi, ke mana mereka pergi?!” Paman ketiga berteriak cemas.

“Entahlah, aku tidak mendengar suara mereka menyelam ke dalam air,” Pan Zi juga panik.

“Aku langsung teralihkan begitu mendengar suara itu tadi.”

Paman Tiga menjadi kesal, “Sial! Kami juga tidak berbau seperti mayat. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi! Pan Zi, kau pernah bertempur di Vietnam. Apakah kau pernah memakan orang mati?”

“Kamu bercanda, kan? Aku mencuci piring di ruang makan setiap hari!” Pan Zi menunjuk Ah Kui

“Fat Kui, bukankah kau mengatakan bahwa keluargamu dulu menjual roti daging manusia? Kau pasti banyak makan saat masih kecil.”

“Omong kosong, aku mengada-ada! Lagipula, roti isi daging manusia akan dijual ke orang lain. Penjual roti isi daging manusia macam apa yang nekat memakan produknya sendiri?”

Aku buru-buru memberi isyarat waktu istirahat

“Kalian bertiga sudah berusia lebih dari seratus lima puluh tahun! Ini memalukan!”

Begitu aku selesai berbicara, perahu tiba-tiba berguncang. Pan Zi buru-buru mengambil lampu tambang dan melihat ke dalam air, di mana kami melihat bayangan besar berenang di bawah perahu.

Wajah Ah Kui memucat karena ketakutan dan dia menunjuk ke air, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa suara. Paman ketiga, takut dia akan pingsan karena kekurangan oksigen, menamparnya sebelum mulai memarahinya,

“Tidak berguna! Apa yang salah denganmu?! Kedua bocah nakal ini belum mengatakan sepatah kata pun, tetapi kau panik meskipun kau sudah bersamaku selama bertahun-tahun?! Makanlah kotoran!”

“Ma—Tuan ketiga, benda ini terlalu besar! Aku khawatir kita semua tidak akan cukup untuk makan malamnya.”

Ah Kui menatap air dengan takut lagi. Awalnya dia duduk di sisi perahu, tetapi sekarang pantatnya telah bergerak ke tengah perahu seolah-olah dia takut ada sesuatu di dalam air yang tiba-tiba akan melompat keluar dan membawanya pergi.

“Bah!” Paman ketiga mengarahkan tatapan tajam padanya.

“Kita memiliki semua peralatan yang kita butuhkan dan kita memiliki orang-orang yang terampil! Aku putra ketiga dari keluarga Wu dan aku sudah merampok makam selama berabad-abad. Monster dan hantu apa yang belum pernah kulihat? Berhenti bicara omong kosong!”

Pan Zi juga sangat ketakutan, tetapi baginya, itu bukan ketakutan melainkan keterkejutan. Dengan benda sebesar itu berenang di bawah air di tempat yang sempit, tidak mengherankan jika semua orang kesulitan untuk berpikir. Pan Zi melihat sekeliling dan berkata,

“Tuan Ketiga, gua ini sangat aneh. Aku sangat ketakutan sehingga jantungku terasa seperti akan meledak dan aku tidak bisa berpikir. Mari kita bicarakan ini setelah kita keluar dari sini, oke?”

Ah Kui langsung setuju dan bahkan aku ingin meninggalkan tempat ini, tetapi bagaimanapun juga aku adalah keluarga Paman Tiga, jadi aku harus menunggunya memberikan pendapatnya sebelum aku dapat berbicara.

Paman ketiga benar-benar menatap si Wajah Bengkok saat ini, seolah-olah dia sedang meminta nasihatnya. Dengan kepribadian Paman ketiga, dia bahkan tidak akan memperhatikan orang yang paling mulia dan berwibawa di sekitarnya, tetapi sekarang dia tampaknya tunduk pada pemuda ini. Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, aku menoleh untuk melihat apa yang dikatakan orang ini, hanya untuk menemukan bahwa dia sama sekali tidak mendengarkan kami. Ekspresinya, yang awalnya kaku seperti patung batu, telah menghilang dan kedua matanya menatap tajam ke dalam air seperti sedang mencari sesuatu.

Aku ingin bertanya kepada Paman Tiga siapa sebenarnya orang ini, tetapi sekarang bukan saatnya untuk itu jadi aku diam-diam bertanya kepada Pan Zi. Pan Zi hanya menggelengkan kepalanya dan berkata bahwa dia juga tidak tahu. Dia hanya tahu bahwa pria ini benar-benar terampil. Dia menjulurkan dagunya ke tangan pria itu dan berkata,

“Lihat, menurutmu butuh berapa tahun untuk mendapatkan tangan seperti itu?”

Aku benar-benar tidak memperhatikan tangan orang itu sebelumnya, tetapi ketika aku melihatnya sekarang, aku merasa tangannya benar-benar tidak biasa.

Jari tengah dan telunjuknya sangat panjang, dan aku langsung teringat pada teknik penyelidikan dua jari Faqiu Zhonglang Jiang(2) kuno, yang pernah saya baca di catatan kakek saya. Para ahli Faqiu Zhonglang Jian menggunakan kedua jari ini, yang sekuat dan sekuat Gunung Tai, untuk dengan mudah melumpuhkan perangkap kecil di makam. Tetapi jika kau ingin melatih keterampilan ini, kau harus memulainya sejak usia muda dan prosesnya pasti akan menyedihkan.

Aku masih bertanya-tanya apa yang bisa dilakukannya dengan jari-jari itu ketika saya melihatnya mengangkat tangan kanannya ke atas dan kemudian memasukkannya ke dalam air secepat kilat. Gerakannya begitu cepat sehingga hampir seperti ada kilatan cahaya putih sebelum tangannya kembali, seekor serangga hitam terjepit erat di antara kedua jarinya yang anehnya panjang. Dia melemparkan serangga itu ke dek kapal dan berkata,

"Itu tadi benda ini."

Aku menunduk dan tak kuasa menahan napas lega,

"Bukankah ini kumbang penyelam? Jadi bayangan besar tadi hanyalah sekumpulan kumbang penyelam yang berenang lewat?"

"Ya." Pemuda itu menyeka tangannya ke pakaiannya.

Meskipun kami belum sepenuhnya yakin, kami sudah merasa lega. Pada saat ini, Ah Kui tiba-tiba menginjak serangga itu dan meremukkannya.

"Sial, itu membuatku takut setengah mati."

Namun setelah dipikir-pikir, aku merasa itu tidak mungkin benar. Bagaimana bisa ada begitu banyak kumbang penyelam yang bergerak pada saat yang sama? Dan kumbang ini khususnya terlalu besar! Si Wajah Bengkok juga tampaknya tidak merasa lega dan juga tampak memikirkan masalah itu.

Ah Kui masih menginjak-injak tubuh serangga itu, yang sudah hancur menjadi bubur. Ku pikir dia ingin menyelamatkan sebagian wajahnya yang baru saja hilang. Paman ketiga mengambil salah satu kaki serangga yang patah, menaruhnya di bawah hidungnya untuk mengendusnya, lalu berkata dengan heran

"Ini bukan kumbang penyelam, ini pemakan mayat."

Kami semua menatapnya dengan tatapan kosong. Informasi singkat ini benar-benar tidak meyakinkan mengingat namanya terdengar begitu tidak menyenangkan.

"Sial, makhluk ini memakan bangkai. Ada banyak serangga seperti ini di mana pun ada bangkai, dan jika mereka makan dengan baik, mereka akan tumbuh lebih besar. Sepertinya ada tempat yang lebih jauh di hulu dengan banyak mayat. Dan itu juga tempat yang besar.” Paman ketiga melihat ke gua gelap di depan.

“Apakah makhluk seperti ini menggigit makhluk hidup?” Da Kui bertanya dengan takut-takut.

“Jika ukurannya normal, pasti tidak akan menggigit, tetapi lihat ukuran yang ini. Aku benar-benar tidak yakin apakah akan menggigit atau tidak.” Paman ketiga melihatnya, jelas bingung.

“Benda ini biasanya tinggal di tempat-tempat yang banyak mayatnya dan tidak sering berenang. Mengapa sekelompok besar orang baru saja bergerak bersama?”

Pada saat ini, Wajah Poker tiba-tiba menoleh ke arah kedalaman gua.

“Aku khawatir mereka berlari untuk menyelamatkan diri.”

“Apa? Berlari untuk menyelamatkan diri?” Da Kui bertanya.

“Lalu di gua ini…”

Wajah Datar mengangguk,

“Aku terus merasa seperti ada sesuatu yang datang ke arah kita dari dalam. Dan apa pun itu, itu tidak kecil.”

Catatan TN:

(1) Berdayung berarti mengemudikan perahu dengan mendorong tiang ke dasar sungai.

(2) Saya meninggalkan pinyin. Karakternya adalah 发丘中郎将. Pada dasarnya seperti posisi perampok makam resmi di pemerintahan dinasti. Saya pikir ini lebih sesuai dengan hal-hal "Hantu Memadamkan Cahaya" karena yang saya temukan adalah Panglima Perang Tiongkok Cao Cao membawa bawahannya untuk menjarah makam. Untuk meningkatkan efisiensi perampokan makam, dua pos didirikan secara khusus: Faqiu Zhonglang Jiang dan Mojin Xiaowei (tidak ada yang benar-benar terbukti. Orang-orang hanya mempercayainya). Fa berarti "penggalian", Qiu berarti "gundukan" atau "makam" atau "kuburan". Zhonglang Jiang dan Xiaowei adalah dua posisi komandan militer saat itu. Posisi Zhonglang Jiang adalah yang kedua setelah jenderal, yang sedikit mirip dengan cadangan jenderal tingkat tinggi. Berikut esai seseorang (ambillah dengan sebutir garam).