5. Bayangan di dalam Air

“Hei, tuan muda, jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Aku mungkin besar, tetapi aku paling takut pada hal-hal yang tidak dapat dijelaskan,” kata Da Kui. “Jika kau bilang itu sekelompok pencuri kuda, maka itu tidak masalah. Tetapi kau bahkan tidak bisa mengatakan benda apa ini. Lihat, kakiku sudah lemas.”

Tidak mungkin kita bisa tinggal di sini, pikirku dalam hati. Ditambah lagi, firasat yang tidak menyenangkan terus muncul di kepalaku dari waktu ke waktu. Aku tidak tahu apakah itu efek psikologis dari gua yang menyedihkan ini atau apa, tetapi aku berkata kepada kelompok itu, “Tidak masalah apa itu. Yang terpenting saat ini adalah keluar dengan cepat. Kita melawan arus sekarang, tetapi karena kita harus kembali, itu pasti akan lebih cepat daripada saat kita masuk. Kurasa kita baru berada di tempat ini kurang dari sepuluh menit jadi keluar pasti tidak akan menjadi masalah.”

“Ya, ya, Tuan Kecil Ketiga benar,” Da Kui buru-buru setuju. “Tuan Tiga, katakan saja. Jika keadaan menjadi buruk dan kita harus melewati gunung saat keluar, aku akan membawa semuanya. Aku pasti cukup kuat. Tidak akan ada bedanya jika kita menunda pekerjaan satu atau dua hari, kan? Kita bisa menggali terowongan perampok makam kita lebih cepat dan menebus waktu yang hilang, ya?”

Paman Tiga menatap Wajah Poker lagi dan bertanya, “Xiao Ge(1), bagaimana menurutmu?”

“Aku khawatir sudah terlambat untuk keluar sekarang,” kata Wajah Poker acuh tak acuh. “Karena kedua orang itu membawa kita ke sini, mereka pasti cukup yakin bahwa kita tidak bisa keluar.”

“Jika kita tidak bisa keluar, lalu apakah kita harus menunggu di sini sampai kita mati karena usia tua?” Pan Zi menatapnya, tetapi Wajah Poker hanya meliriknya sebelum menoleh dan menutup matanya untuk beristirahat. Pan Zi melihat bahwa ia diabaikan dan berkata kepada Paman Tiga, “Menurutku kita tidak bisa maju. Lihat Ah Kui, dia pasti sangat ketakutan. Kita harus kembali. Jalan masuk ke sini tidak terlalu rumit, jadi mungkin kita bisa menemukan jalan keluar. Jika kita benar-benar menemui sesuatu yang aneh, kita akan memikirkan sesuatu!”

Paman Tiga mengangguk, “Itu satu-satunya jalan.” Kemudian ia mulai memberi perintah kepada Pan Zi, “Letakkan lampu tambang di bagian depan dan belakang perahu dan keluarkan senapan itu. Ah Kui dan aku akan menggunakan tongkat untuk mengarahkan perahu, Pan Zi dan Wu Xie akan mengawasi bagian belakang, dan Xiao Ge akan berada di depan memberiku petunjuk arah.”

Kami semua setuju. Pan Zi mengeluarkan lampu tambang lain, menyalakannya, lalu menggantungnya di belakang kami. Sapi di perahu kedua tiba-tiba berteriak ketika cahaya mengenainya, yang menyebabkan Pan Zi mulai mengumpat, “Tuan Tiga, kita harus mendorong sapi ini ke dalam air. Kalau tidak, galah-galah itu tidak akan mampu mengendalikan perahu.”

Karena lampu penambang tadi telah menerangi bagian depan, kami tidak memperhatikan apa pun yang ada di belakang kami dan akhirnya melupakan perahu yang kami tarik. Sekarang, kami tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa tercengang. Tampaknya kedua pencuri tua ini benar-benar telah mempertimbangkan semuanya dengan saksama. Ketinggian gua ini membuat sapi itu tidak dapat berdiri, apalagi mendorongnya ke dalam air. Ditambah lagi, berat peralatan kami, kereta, dan sapi itu membuat perahu lainnya telah kemasukan banyak air. Jika salah satu dari kami naik ke perahu kedua, kami tidak hanya tidak akan dapat mengendalikannya dengan galah-galah itu, tetapi juga bisa tenggelam. Dengan cara ini, perahu yang ditarik di belakang kami seperti sumbat, menghalangi jalan keluar.

Pada saat ini, samar-samar aku mendengar suara aneh itu datang dari kedalaman gua lagi, tetapi jelas itu jauh lebih dekat daripada sebelumnya. Suara itu, seperti bisikan setan kecil yang tak terhitung jumlahnya, membuat semua orang merasa sangat tidak nyaman. Kami semua terdiam, dan suasana menjadi sangat aneh untuk sementara waktu. Kemudian, semua perhatianku tiba-tiba tertarik oleh suara itu. Aku mencoba untuk sadar beberapa kali, tetapi aku segera ditarik kembali. Tidak baik! Hatiku menjerit. Ada yang aneh dengan suara ini!

Meskipun aku mengetahuinya, aku tampaknya tidak dapat kembali sadar sama sekali dan kepalaku dipenuhi dengan suara itu untuk sementara waktu. Kemudian, seseorang menendangku dengan keras dan aku kehilangan keseimbangan dan jatuh ke dalam air.

Suara di kepalaku segera menghilang dan kemudian aku melihat Pan Zi jatuh juga. Paman Tiga dan Da Kui segera mengikuti, dengan Wajah Poker melompat turun terakhir dengan lampu tambang di tangannya. Di dalam air, suara itu sangat terdistorsi dan tampaknya tidak berpengaruh apa pun pada kami. Namun, semua yang ada di bawah air sangat kabur saat saya membuka mata dan saya hanya bisa melihat gambaran kasar bahkan saat saya menyipitkan mata.

Si Wajah Tembem itu menghadap kami dan menunjuk sesuatu di bawah air sebelum menggunakan lampu untuk menerangi sekeliling kami. Airnya tidak terlalu dalam dan kami bisa melihat lapisan pasir putih di bawahnya. Dia menyapu lampu itu, tetapi tidak ada tanaman, ikan, udang, atau apa pun. Saya benar-benar tidak bisa menahan napas lebih lama lagi, jadi saya muncul ke permukaan dan menarik napas dalam-dalam. Namun, saat saya menyeka air dari mata saya, Tiba-tiba aku menemukan wajah berdarah tergantung terbalik, kedua matanya menatapku tanpa berkedip.

Kami berdua saling menatap seperti ini selama beberapa saat.

Aku mengenalinya sebagai pria paruh baya yang telah mendayung perahu untuk kami. Ketika aku mendongak, aku melihat bahwa dia hanya memiliki tubuh bagian atas dan serangga hitam besar di langit-langit gua sedang memakan ususnya dan menggoyangkannya dari waktu ke waktu. Aku langsung membeku karena terkejut. Bukankah ini pemakan mayat? Ya Tuhan, berapa banyak orang mati yang harus dimakannya untuk tumbuh begitu besar?!

Pada saat ini, kepala Pan Zi juga muncul dari air di sisi lain. Namun sayangnya, dia tampaknya tidak seberuntung aku. Sebelum dia sempat mengerti apa yang sedang terjadi, serangga itu menjerit, melempar mayat ke samping, dan menerkam kepalanya. Kemudian, serangga itu mengangkat sepasang kaki besar seperti capit dan menancapkannya di kulit kepala Pan Zi dengan desiran.

Pan Zi itu juga dianggap sebagai sosok yang cukup berkarakter. Meskipun tiba-tiba dia berada dalam situasi yang tidak menguntungkan, aku melihatnya membalikkan tangan kirinya dan menusukkan pisaunya—aku bahkan tidak tahu kapan dia menaruhnya di tangannya—ke pangkal kaki serangga itu dan mencabut salah satu capitnya. Serangga itu mengeluarkan pekikan yang melengking. Jika aku yang diserang oleh serangga sebesar itu, aku pasti sudah langsung melapor kepada Raja Yama. Capit serangga yang lain tidak dapat menahan beratnya, jadi capit itu mudah dicabut ketika Pan Zi meninjunya.

Seluruh rangkaian kejadian ini terjadi secepat kilat, jadi Pan Zi bahkan tidak sempat memperhatikanku. Dan karena itu, dia akhirnya melemparkan serangga itu langsung ke wajahku.

Aku mengumpat dalam hatiku, Pan Zi ini terlalu tidak baik. Dia biasanya mengatakan bagaimana dia akan melindungiku, tetapi sekarang, ketika sesuatu terjadi, dia langsung melemparkan benda mematikan ini ke wajahku! Kau masih punya pisau tetapi aku hanya punya sepasang tangan. Aku tamat!

Serangga itu tidak membuang waktu dan langsung memotong sebagian kulit wajahku dengan capitnya yang tajam. Aku menggertakkan gigi dan mencoba melepaskannya, tetapi aku tidak menyangka serangga itu memiliki duri di beberapa kakinya. Duri-duri itu menancap kuat di pakaianku dan beberapa di antaranya bahkan menancap langsung ke dagingku, yang membuatku menangis kesakitan.

Pada saat ini, si Muka Poker juga muncul. Ketika dia melihat bahwa aku akan kalah, dia langsung bergegas, menusukkan dua jari ke punggung serangga itu, dan dengan paksa menarik keluar sesuatu yang tampak seperti makaroni putih mengilap. Serangga malang yang baru saja berada di atas angin itu terbunuh dalam waktu kurang dari sedetik. Aku melemparkan mayatnya ke atas perahu, merasa seperti baru saja terbangun dari mimpi.

Da Kui mengacungkan jempol pada si Muka Poker, "Xiao Ge, aku terkesan. Serangga itu sangat besar, tetapi kamu menarik keluar isi perutnya seperti tidak ada apa-apanya."

"Ayo," kepala Pan Zi berlubang dua dan berdarah, tetapi untungnya, lukanya tidak terlihat besar. "Kau tidak berbudaya," katanya sambil menggertakkan gigi. "Ini yang disebut sistem saraf pusat, bukan usus. Orang ini melumpuhkan serangga itu secara langsung!"

"Maksudmu serangga itu tidak mati?" Da Kui sudah memasukkan satu kakinya ke dalam perahu, tetapi ketika mendengar ini, ia langsung memasukkannya kembali ke dalam air.

Si Muka Tembem naik ke perahu dan menendang serangga itu ke samping. "Kita belum bisa membunuhnya. Kita harus mengandalkannya untuk keluar dari gua mayat ini."

"Menurutmu, apakah suara tadi berasal dari serangga ini?" Paman Tiga bertanya kepadanya. Ia mendengar serangga itu menjerit beberapa kali tadi, tetapi tidak terdengar seperti bisikan yang kita dengar sebelumnya.

Si Muka Tembem membalikkan serangga itu, dan kami melihat ada lonceng tembaga heksagonal seukuran kepalan tangan yang menyatu dengan ekornya. Saya tidak tahu kapan benda itu ditanamkan ke serangga itu, tetapi tembaganya telah berubah menjadi hijau dan dalam kondisi yang sangat buruk. Keenam sisi lonceng itu diukir dengan kumpulan mantra yang padat.

Pan Zi menendang serangga itu sambil mengikatkan perban di kepalanya, tetapi kemudian lonceng heksagonal itu tiba-tiba bergerak sendiri!

Suaranya persis sama dengan suara yang baru saja kami dengar, tetapi yang sebelumnya terdengar lebih halus, seperti melayang keluar dari kegelapan. Namun, suara ini tampak sangat nyata. Tampaknya lonceng ini adalah sumber suara itu, tetapi pasti telah berpadu dengan gema kosong di gua itu sehingga menyihir kami. Mungkin ada mekanisme yang sangat rumit di lonceng heksagonal ini yang dapat bertahan selama ribuan tahun tanpa kerusakan. Saya pikir itu mungkin terbuat dari sesuatu seperti emas atau perak, tetapi bagaimana mungkin lonceng itu berbunyi sendiri?

Saat saya terus merenungkannya, lonceng itu berbunyi semakin keras, seolah-olah ada roh yang berduka di dalam yang ingin melarikan diri dari artefak yang telah menjebaknya. Sayangnya, benda ini sangat kecil sehingga saya menganggapnya lucu alih-alih menakutkan.

Setelah Pan Zi membalut lukanya sendiri—dia sangat ahli dalam hal itu sehingga hampir tampak seperti dia melukai dirinya sendiri setiap hari—dia menjadi sangat kesal dengan suara dering itu sehingga dia melangkah untuk menginjak lonceng itu. Namun, cangkang perunggu itu tiba-tiba rusak parah sehingga lonceng itu retak begitu dia menginjaknya dan cairan hijau yang sangat tidak menyenangkan menyembur keluar. keluar dari dalam.

Paman Tiga begitu marah hingga ingin meninju kepala Pan Zi, tetapi ia menahan diri saat teringat bahwa Pan Zi memiliki dua luka baru di kepalanya. Jika Paman Tiga meninjunya, aku takut Pan Zi akan berakhir dengan bentuk yang sama seperti lonceng ini. Akhirnya, Paman Tiga malah mengumpat Pan Zi, "Tidak bisakah kau mengendalikan kakimu yang menyebalkan?! Benda ini tetaplah sebuah artefak, tetapi kau merusaknya dengan kakimu yang bodoh!"

Pan Zi merasa sedikit dirugikan, "Tuan Tiga, aku tidak tahu benda ini begitu lemah."

Paman Tiga menggelengkan kepalanya dengan marah sebelum mengeluarkan pisau untuk menusuk pecahan perunggu, di antaranya terdapat lonceng kecil dengan berbagai ukuran dan bentuk yang tampak seperti sarang lebah. Lonceng-lonceng kecil ini semuanya melekat pada bola berongga halus yang penuh lubang. Sekarang bola itu telah retak, kami dapat melihat bahwa ada kelabang hijau besar di dalamnya, yang kepalanya telah hancur. Cairan hijau keluar dari tubuhnya, yang setebal jari.

Paman Tiga membalik bola berongga itu dengan ujung pisaunya dan menemukan bahwa ada sebuah tabung yang mengarah dari bola itu langsung ke tubuh pemakan mayat yang besar itu.

“Tampaknya kelabang ini menggunakan tabung ini untuk memasuki perut pemakan mayat untuk makan saat ia lapar,” katanya. “Bagaimana mereka bisa menemukan sistem simbiosis seperti itu?”

Bagian atas mayat tukang perahu itu terapung-apung di air seperti gabus, secara berkala mengapung dan tenggelam sebelum mengapung kembali.

Paman Tiga mendesah, “Ini yang mereka sebut ‘menuai apa yang kau tabur’. Mereka pasti ingin meninggalkan kita sendirian di gua mayat ini dan menunggu kita mati sebelum datang untuk mengambil barang-barang kita. Aku tidak tahu apa yang terjadi hari ini, tetapi tampaknya mereka akhirnya mati di tangan pemakan mayat ini. Mereka benar-benar mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan!”

“Ini disebut kebetulan yang aneh. Tampaknya kita beruntung,” kataku.

Pan Zi menggelengkan kepalanya, “Aku khawatir penjepit benda itu tidak cukup kuat untuk mencabik seseorang menjadi dua bagian dalam waktu sesingkat itu. Jika ada kekuatan seperti itu, otakku pasti sudah tercabut dalam sekejap. Kurasa ada lebih dari satu benda seperti ini. Yang satu ini pasti membawa mayat itu ke sini untuk dimakan setelah dipotong-potong.”

Da Kui sudah sangat rileks, tetapi setelah mendengar ini, dia tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah dengan keras.

“Jangan panik!” kata Paman Tiga. “Bukankah Xiao Ge baru saja mengatakan bahwa kita harus bergantung pada benda ini untuk keluar dari gua ini? Mari kita taruh pemakan mayat besar ini di haluan dan biarkan ia membersihkan jalan bagi kita. Benda ini telah memakan mayat sepanjang hidupnya, jadi energi yinnya sangat kuat.(2) Benda ini seharusnya bertindak sebagai pencegah jika ada zombie. Menurutku, di gua mayat ini, para pemakan mayat adalah penguasa di sini. Dengan makhluk ini di perahu kita, kita pasti bisa keluar dari sini. Ayolah, kita tidak bisa kembali lagi. Aku ingin melihat seperti apa tempat di depan kita jika ia bisa menghasilkan serangga sebesar itu.”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Paman Tiga, aku juga berpikir bahwa itu terdengar masuk akal. Rasanya aku sudah menghabiskan banyak waktu di gua ini. Tempat di mana aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku ini terlalu menyedihkan.

Kami semua mengeluarkan sekop lipat dari bagasi di belakang dan menggunakannya sebagai tongkat untuk mendorong dinding batu dan mendorong perahu ke depan.

Saat melakukan ini, saya mengamati dinding gua bagian atas dan tiba-tiba bertanya. "Apakah Anda melihat batu padat ini?" Saya bertanya kepada Paman Tiga. "Bagaimana para perampok makam kuno itu menggalinya? Bahkan sekarang, saya pikir ratusan orang yang bekerja sama mungkin tidak dapat menggali gua sedalam itu."

"Perhatikan bagaimana gua ini begitu bundar," kata Paman Tiga. "Gua ini sangat kuno. Saya kira orang-orang yang menggali lubang ini saat itu adalah sekelompok pejabat, yaitu, pasukan yang mengkhususkan diri dalam perampokan makam. Sepertinya tidak akan semudah yang kita kira untuk menemukan makam yang ditandai di peta."

"Tuan Tiga, bagaimana Anda bisa begitu yakin bahwa makam ini masih ada? Jika pasukan datang dan menggali terowongan yang begitu panjang, mustahil untuk menjamin bahwa makam itu belum sepenuhnya dibersihkan!" kata Da Kui. "Saya yakin kita bahkan tidak akan menemukan tutup peti mati saat kita masuk."

Paman Tiga mendengus dan berkata, “Jika makam ini dirampok ribuan tahun yang lalu, maka tidak ada yang bisa kita lakukan. Tapi kamu harus tahu bahwa gua ini ada di peta itu, yang menunjukkan bahwa terowongan perampok makam ini sudah ada saat pemilik makam dimakamkan. Terowongan perampok makam ini seharusnya lebih tua dari makam kuno yang kita cari dan mungkin ada lebih dari satu makam di daerah ini. Siapa yang tahu kapan terowongan ini digali?”

“Dengan kata lain,” aku sudah merasakan makna yang mengerikan di balik kata-kata Paman Tiga, “semua yang kita temui sampai sekarang, termasuk pemakan mayat besar dan lonceng perunggu heksagonal kuno, serta tuannya, mungkin berasal dari periode waktu sebelum Periode Negara-negara Berperang?”

Paman Tiga menggelengkan kepalanya, “Aku lebih khawatir tentang mengapa pemilik makam kita ingin mendirikan makamnya sendiri di sekitar makam b yang sudah dirampok. Bukankah hal semacam ini tabu dalam feng shui?”

Si Wajah Tegak tiba-tiba melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar kami berhenti bicara dan kemudian menunjuk ke depan. Kami melihat cahaya hijau berpendar dari kedalaman gua yang tidak terjangkau oleh cahaya lampu penambang.

Paman Tiga mendesah, “Akhirnya kita sampai di tempat pembuangan mayat!”

Catatan TN:

(1) Karakternya adalah 小哥 (pinyin: xiaoge), yang secara harfiah dapat diterjemahkan menjadi “adik laki-laki kecil.” Sebenarnya kata ini digunakan untuk menyapa seorang pemuda secara informal saat Anda tidak tahu namanya. Tidak ada kata yang setara dalam bahasa Inggris, jadi saya memutuskan untuk memperbaikinya mulai 9/2/2024. Saya hanya perlu membaca lebih dari 2.000 posting jadi jika Anda melihat "Little Brother", ketahuilah bahwa kata itu akan segera diubah menjadi "Xiao Ge". Banyak penggemar yang menggunakan "Xiaoge" atau "Xiao Ge" secara bergantian, tetapi saya memutuskan untuk menggunakan "Xiao Ge" saja agar konsisten.

(2) Yin adalah prinsip negatif dari Yin dan Yang (itu adalah pusaran gelap dalam simbol Yin-Yang). Secara sederhana, yin dicirikan sebagai negatif, pasif, dan feminin, sedangkan yang dipandang sebagai positif, aktif, dan maskulin.