67. Wanita Terlarang

Tepat di depan mataku, kurang dari selebar telapak tangan, berdiri sebuah wajah pucat yang besar. Kulitnya bengkak dan bening seolah-olah telah terendam air laut selama bertahun-tahun yang tak diketahui, tetapi yang paling menyeramkan adalah kedua matanya benar-benar hitam, tanpa sedikit pun warna putih di tepinya. Sekilas, ia tampak seperti mayat membusuk yang matanya telah dicungkil.

Saking takutnya, aku berteriak histeris, mendorongnya menjauh, lalu mati-matian merangkak maju dengan sekuat tenaga. Hanya ada satu kata di benakku: kabur. Namun, sulit bagi dua orang untuk berpapasan di terowongan sempit ini, sehingga aku dan si Muka Air terjebak dan tak bisa bergerak. Karena tak mampu menerobos, aku meraihnya dan berteriak, "Hantu! Ada hantu air!"

Dia menutup mulutku dengan tangannya dan berkata lembut, "Jangan teriak-teriak! Mana hantu airnya?"

Aku berbalik dan menunjuk ke belakangku dengan liar, “Itu tepat di belakang, kan…”

Aku baru setengah jalan membaca kalimat itu ketika aku membeku. Tak ada apa pun di belakangku—tak ada wajah, tak ada rambut, bahkan tak ada setitik pun noda air. Satu-satunya yang kulihat hanyalah jariku yang terulur, yang hampir menyodok wajah Fatty. Dia menatapku bingung sebelum berkata, "Persetan kau, kau hantu air!"

Bingung total, aku buru-buru melihat sekeliling, tapi tak melihatnya di mana pun. Ia benar-benar menghilang. Tapi itu mustahil. Rasanya begitu nyata tadi, tak mungkin hanya ilusi. Apa aku jadi gila karena makam kuno ini? Jantungku masih berdebar kencang, pikiranku seperti berkabut, dan aku tak tahu harus berbuat apa.

Fatty melihat wajahku yang pucat pasi dan berkata dengan nada menenangkan, "Jangan khawatir. Tenang saja dan ceritakan apa yang terjadi."

"Aku baru saja melihat banyak rambut, perempuan telanjang, dan hantu air!" aku tergagap. "Dia ingin menciumku!"

Pikiranku kacau balau sampai-sampai setelah sekian lama mencoba menjelaskannya, aku pun tak tahu lagi apa yang kubicarakan. Si Gendut akhirnya tak sabar dan berkata, "Young Wu, kau pasti bermimpi. Kalau memang ada hantu air, pasti dia harus memanjatku dulu, kan?" Ia menepuk pundakku dan menambahkan, "Tapi kau kan sudah dua puluhan. Memimpikan perempuan telanjang itu hal yang wajar. Lagipula, waktu tuan gendut ini masih muda, aku juga memimpikan hal seperti itu. Tak perlu malu."

Aku mengumpat, "Jangan sok-sokan! Aku jelas-jelas tidak bermimpi tadi! Lihat, kan? Leherku masih basah karena bergesekan denganku tadi!" Saat kutunjukkan leherku, si Wajah Bengkok dan si Gendut menyentuhnya dengan tangan mereka dan keduanya mengerutkan kening. Si Gendut mendongak ke langit-langit bata terowongan, mengira ada air yang bocor dan menetes ke leherku, tapi kukatakan padanya itu mustahil. Tanah liat putih telah dioleskan ke semua sambungan bata sehingga makam itu kedap air.

Fatty benar-benar bingung, "Aneh sekali. Cuma ada satu lorong di sini, jadi secara logika, kalau ada sesuatu yang merangkak ke arahmu, aku pasti tahu."

"Mungkin kamu ketiduran?" tanyaku. "Kalau kamu ketiduran, kamu nggak akan tahu kalau ada yang merangkak di atasmu."

Fatty langsung marah, "Sialan! Kalaupun aku tertidur, mana mungkin aku tidak merasa ada yang merayapiku? Lagipula, apa kau bisa tidur di tempat ini? Kalau tidak percaya, coba lihat apa ada jejak kaki di punggungku!" Dia berbalik dan membiarkan kami melihat punggungnya.

Akhirnya aku tenang saat itu, tetapi ketika Fatty berbalik, aku terkejut melihat benda itu menempel di punggungnya. Benda itu menoleh saat Fatty bergerak dan bibirnya akhirnya menyentuh hidungku. Aku begitu takut sampai tenggorokanku tercekat dan yang bisa kukatakan hanyalah derit. Aku mundur beberapa langkah tergesa-gesa, tetapi sebelum aku bisa melangkah jauh, aku merasakan sesuatu mengencang di sekitar kakiku. Aku melihat ke bawah dan menemukan bahwa betisku telah ditutupi rambut di beberapa titik. Aku berusaha keras untuk menarik kakiku keluar tetapi aku tidak bisa melepaskan diri sama sekali. Pada saat yang sama, lebih banyak rambut mulai melilitku sebelum langsung menuju mulutku. Ketakutan terbesarku dalam hidup adalah rambut di mulutku jadi aku buru-buru menutupnya dengan tanganku. Di tengah kekacauan itu, Poker-Face mencengkeram kerahku dan menarikku ke arahnya.

Namun, ia hanya berhasil menarikku beberapa langkah sebelum tangannya sendiri tersangkut di rambut dan ia tak bisa lagi menariknya. Aku menoleh ke belakang dan melihat rambut itu telah melilit Fatty sedemikian rupa sehingga membentuk kepompong, dan ia meronta-ronta di dalamnya. Makhluk itu sendiri sudah pergi, tetapi seluruh lorong makam dipenuhi rambut, seolah-olah kami telah memasuki Gua Sutra versi hitam dari "Perjalanan ke Barat". (1)

Si Muka Poker menarik tangannya dan buru-buru bertanya, "Kamu punya alat untuk menyalakan api? Benda ini takut api!"

Aku meraba-raba saku dan merasa sangat gembira ketika menemukan korek api tahan angin. Waktu kami makan hotpot kepala ikan di kapal sebelumnya, aku sudah meminta korek api itu kepada kapten agar aku bisa menyalakan kompor minyak tanah. Setelah selesai menggunakannya, aku pasti memasukkannya ke saku tanpa mengembalikannya. Siapa sangka ini akan menyelamatkan nyawa kami? Aku langsung mulai membakar rambut yang melilitku dan mendapati bahwa meskipun basah, rambut itu mudah terbakar. Setelah beberapa menit, banyak rambut yang terbakar dan aku bisa melepaskan diri. Aku bergegas menghampiri Fatty dan hendak menariknya keluar, tetapi saat itu, sebuah wajah besar tiba-tiba muncul dari tumpukan rambut di samping dan menerjang ke arah punggungku.

Aku langsung tahu bahwa situasiku sedang tidak baik. Tanpa waktu untuk menghindar, aku langsung menundukkan kepala dan meninjunya. Pukulan itu refleks murni yang dipicu oleh rasa takut yang luar biasa. Aku tidak tahu seberapa kuat pukulan itu, tetapi aku mendengar suara retakan keras dan melihat hidung makhluk itu bengkok dan cairan hitam menyembur keluar. Untungnya, api dari korek api tahan angin di tanganku tidak padam. Aku menggertakkan gigi dan bersiap untuk memukulnya lagi, tetapi tiba-tiba ia gemetar dan mundur.

Saya langsung bersemangat melihat ini dan berpikir, ya ampun, pasti ada jalan keluarnya! Ternyata, hantu dan dewa takut pada preman, dan yang satu ini khususnya takut pada tinju! Saat memikirkan ini, kebingungan di benak saya sirna dan saya langsung bersemangat. Saya mengangkat kaki dan menendang benda itu dengan antusias ke wajah, langsung melemparkannya kembali ke tumpukan rambut. Karena takut tersangkut di rambut lagi, saya buru-buru mundur beberapa langkah, mengangkat korek api, dan menghadapinya.

Wajah yang tersembunyi di balik rambut itu menunjukkan ekspresi yang sangat kesal, tetapi ia begitu takut pada api korek api sehingga tak berani maju lagi. Saat itu, si Muka-Poker mengeluarkan beberapa batang korek api basah entah dari mana dan menempelkannya ke korek api saya hingga mulai terbakar. Setelah api membesar, monster itu menjerit keras dan mulai melarikan diri. Hanya dalam beberapa saat, ia telah melarikan diri begitu jauh sehingga akhirnya kami berhasil menarik Fatty keluar. Saya segera memanfaatkan kesempatan itu dan membakar habis rambut yang melilit kepala Fatty.

Si Muka-Poker terus mendorong makhluk itu, menolak menurunkan tangannya hingga ia benar-benar menghilang dalam kegelapan. Saat itu, tongkat api hampir membakar tangannya. Aku menatap Fatty dan melihat hidung serta mulutnya tersumbat rambut dan wajahnya membiru. Ketika aku buru-buru memukul dadanya sekuat tenaga, ia mulai bernapas lagi dan gumpalan hitam menyembur keluar dari lubang hidungnya.

Aku mengembuskan napas panjang yang tak kusadari telah kutahan. Untungnya, Fatty memiliki kapasitas paru-paru yang besar dan mampu membersihkan tenggorokannya sendiri. Kalau tidak, ia pasti membutuhkan resusitasi mulut ke mulut, tetapi aku lebih baik membiarkannya mati daripada melakukan itu.

Setengah mati setelah cobaan itu, Fatty terbaring di sana terengah-engah untuk sementara waktu dan hanya berhasil berbicara setelah batuk apa yang tersisa di tenggorokannya, "Sialan, apa-apaan benda itu?"

Aku mematikan korek api yang kupegang, tapi aku tak mau menyimpannya meskipun panasnya mendidih dan rasanya seperti membakar kulitku. Aku melirik si Muka Poker dan menyadari bahwa keadaannya tak jauh lebih baik daripada aku. Dia melambaikan tangannya dan berkata pada si Gendut, "Itu mungkin Wanita Terlarang."

Saya pernah mendengar Lao Hai dari Pasar Yingxiongshan menyebutkan hal ini sebelumnya, tetapi saya tidak percaya saat itu. "Apakah benar-benar ada yang namanya Wanita Terlarang?" tanya saya.

Poker-Face mengangguk dan berkata, "Aku tidak tahu bagaimana benda ini muncul, tapi saat ini ada banyak legenda tentangnya. Dugaanku seharusnya tidak salah."

Terkejut, saya langsung menanyakan detailnya, tetapi dia hanya menggelengkan kepala dan berkata, "Wanita Terlarang itu lahir di air. Saya tahu dia takut api, tapi saya tidak tahu apa-apa lagi. Dengan begini, dia seperti zombi—sejak zaman dahulu, kita tahu zombi takut pada kuku keledai hitam, tapi tidak jelas kenapa. Saya hanya tidak menyangka makhluk ini bisa menyadarinya. Mungkin dia masih bersembunyi di belakang kita, jadi kita harus berhati-hati."

Fatty masih dihantui rasa takut setelah kejadian itu dan merayap sedikit mendekati kami sebelum berkata, "Aneh. Makam ini feng shui-nya bagus banget, kenapa banyak banget yang aneh-aneh di dalamnya?"

Sejujurnya saya tidak yakin apakah feng shui makam ini baik atau tidak, tetapi saya pernah menggali beberapa informasi tentang Wanita Terlarang sebelumnya. Di daerah pegunungan, Wanita Terlarang sebenarnya mewakili para dukun dan medium di antara suku-suku minoritas, tetapi dalam legenda pesisir kuno, dia adalah hantu paling jahat di seluruh dunia. Saya tidak tahu mengapa ada perbedaan yang begitu besar antara kedua daerah tersebut, tetapi Wanita Terlarang umumnya bernasib buruk dibandingkan dengan hantu lainnya—jika tertangkap, tangan dan kakinya biasanya dipotong lalu dikubur hidup-hidup. Beberapa versi legenda mengatakan bahwa asal-usul Wanita Terlarang umumnya berkaitan dengan wanita hamil, sehingga kemungkinan ada korelasi antara keberadaannya dengan ruang telinga tempat peti mati inkubator jenazah berada. Ada juga mural dengan sosok-sosok berdada besar yang disebutkan Paman Tiga sebelumnya. Tampaknya kemunculan Wanita Terlarang di sini bukan sekadar kebetulan. Bahkan, mungkin pemilik makam sengaja meletakkannya di sini.

Saat aku asyik melamun, si Muka Poker khawatir ia akan mengikuti kami lagi dan memberi isyarat agar kami pergi. Aku mendengarkan suara-suara dari atas terowongan, tetapi kali ini tidak mendengar apa pun. Aku tidak tahu siapa yang baru saja lewat, tetapi kami berisik sekali di bawah sini sehingga mereka mungkin mendengar kami. Berlama-lama di sini bukan hanya akan buruk bagi kami, tetapi lebih baik bagi kami untuk pergi juga.

Aku memeriksa keadaan Fatty, tapi dia bersikap seolah semuanya baik-baik saja. Kupikir dia juga tidak ingin tinggal di sini. Aku memintanya menyalakan senter dan menggantungkannya di ikat pinggang agar kami bisa mengawasi keadaan setiap saat. Lalu, aku mengencangkan peganganku pada korek api dan mulai merangkak maju lagi.

Kami merangkak sedikit lebih jauh dan mendapati terowongan itu tiba-tiba mulai berkelok-kelok ke atas lagi. Saya melihat ke samping dan melihat Xie Lianhuan pasti telah menggali sejauh ini tetapi akhirnya menemukan dinding makam. Mengetahui bahwa ada air laut di luar, ia mungkin tidak punya pilihan lain selain mengubah arah dan menemukan jalan ke atas. Mungkin ia memiliki pemikiran yang sama dengan kami dan ingin melarikan diri dari puncak makam.

Butuh waktu sekitar setengah jam bagi kami untuk sampai sejauh ini sejak pertama kali memasuki terowongan perampok makam, yang berarti makam bawah laut ini mungkin tidak sebesar itu. Setelah menyusuri makam ini, saya mendapat kesan umum bahwa panjang dan lebarnya sebenarnya tidak terlalu panjang. Namun, masalah utamanya adalah tingginya. Berdasarkan asumsi saya saat ini, makam ini tingginya hampir tiga puluh meter. Jika kita menggunakan standar modern dan menganggap tinggi satu lantai sama dengan tiga meter, maka itu berarti makam itu seharusnya berada sepuluh lantai di bawah dasar laut. Meskipun mengesankan, itu tidak bisa disebut keajaiban.

Karena tidak ada jalan kembali, kami terpaksa terus merangkak naik. Namun, setelah merangkak selama waktu yang dibutuhkan untuk menghisap sebatang rokok, si Muka Poker tiba-tiba berhenti bergerak. Ketika saya mendorongnya, ia berbalik dan berkata pelan, "Ini jalan buntu."

Aku membeku, benar-benar tertegun. Itu mustahil. Aku cepat-cepat menerobos melewatinya dan menyadari bahwa kami benar-benar menghadapi jalan buntu—jalan di atas kami terhalang lempengan granit biru besar. Aku mendorongnya dengan tanganku dan menyadari bahwa meskipun sangat berat, bukan berarti mustahil untuk memindahkannya. Aku dan si Muka Poker mencoba mengangkatnya dan akhirnya berhasil menggesernya sehingga terciptalah celah kecil. Kami segera menyadari ada sedikit cahaya yang masuk melalui celah dari ruang makam di atas. Namun, tepat ketika kami bertanya-tanya apa cahaya itu, beban itu lenyap dari tangan kami dan lempengan granit di atas kepala kami tiba-tiba lenyap.

Catatan TN:

(1) Ini bab 72 dan 73 dari novel tersebut. Gua Sutra terletak di Bukit Sutra dan merupakan tempat tinggal tujuh saudari iblis laba-laba. Mereka akhirnya menjebak Tang Sanzang setelah ia menemukan mereka saat mengemis, tetapi Raja Kera (Sun Wukong) datang menyelamatkannya.