ジニ（パート2）/ Jini (part 2)

空が突然暗くなり、ロンラが立っていた場所に雷が直撃した。

閃光は目くらましく、音は皆の背筋を凍らせるほどだった。

近くにいたほとんどの人はその場で固まり、呆然とした。

多くの人が、ロンラが死んだと思った。

先前、森にこっそり姿を消したガタイのいいテロリストが静かに戻ってきた。

目に見える怪我はなかったが、不気味な笑みを浮かべていた。

何も言わなかったが、その表情は今起こったことに満足していることを示していた。

数瞬後、テロリストのリーダーと他のメンバーがその場所に到着した。

衝撃の埃がまだ空気に漂い、視界を遮っていた。

誰も、雷に撃たれた男がどうなったかハッキリ見えなかった。

それでも、生き残れるはずがないと皆が思った。

雷耐性の呪文がなければ、初心者の魔法使いや無ランクの戦士が直撃に耐えられないのは常識だった。

鎖の魔法をかけていた男——奇妙に細長く、異様な顔の男——がリーダーに振り返り、言った。

「ボス、あの男の気配がもう感じられません。灰になったんですか？」

その言葉は、ロンラが消えたという前提を強めただけだった。

他の者、特に魔法で縛られた者たちの顔に恐怖が広がった。

テロリストのさらなる攻撃だと信じ、静かにパニックに陥り始めた。

ゾーンはその中に立ち、ますます無力感を覚えた。

心臓がドキドキしていた。

彼にはすべてが非現実的で、まるで悪夢に踏み込んだようだった。

まだ何かチャンスがあるのか、解決策があるのか、自問し続けた。

一瞬、考えが頭をよぎったが、掴む前に消えてしまった。

すると、予想外に、二発目の雷が同じ場所に落ちた。

鎖の魔法をかけていた男が動きを止めた。「ボス」と再び言った。「突然、魔法から5人の気配が消えました。死んでるんですか？」

それでも、2回の雷撃による埃がすべてを覆い、テロリストたちは見通せなかった。

だが、霧の中でかすかな、どこからともなく聞こえる音がした。

どこかで誰かが動いており、逃げる犠牲者の音ではなかった。

鎖で縛られた他の者たちは耳を澄ませた。

空気が変わったが、どうしてか、なぜかは分からなかった。

テロリストのリーダーは慎重に、部下の一人にまだ埃が漂うエリアに踏み込むよう合図した。

その男は迷わず命令に従い、雲の中に消えた。

だが、数秒後、重いドンという音が沈黙を破った。

その男の体が埃の中から投げ出された——首がなく、きれいに切断されていた。

胴体と脚だけが見え、不自然な姿勢で地面に崩れ落ちた。

血が流れ、グループの注目はすぐに埃の方に移った。

皆が緊張した。

埃が徐々に晴れ始めた。

空気が澄むにつれ、人の輪郭が現れた。

そこに立っていたのは、金色の鱗の鎧をまとった男だった。

鎧は上空の薄暗い光を反射していた。

手に持つ巨大な剣の刃は、かすかに光を放っていた。

テロリストのリーダーが反応する前に、鎧の男が前に進んだ——速く、滑らかで、音もなく。

剣はすでに前方に突き出され、刃はリーダーの肩を越えて伸びていた。

リーダーは凍りついた。一瞬、動かず、何が起きたか分からなかった。

ゆっくり、まるで機械のよう首を振って剣の軌跡を見た。

剣は彼に触れていなかった。

だが、後ろにいた鎖の魔法使いは動かず——胸から血が流れ、後ろに倒れた。

心臓に大きな穴が開いていた。

リーダーが叫んだ。「殺せ！」

即座に、残りのテロリストが反応した。

鎧の男を取り囲み、両手を上げ、さまざまな言語で呪文を唱え始めた。

彼らの周りにエネルギーが集まり、一切手加減しないつもりなのが明らかだった。

その間、埃が完全に晴れ、場面が全員に見えるようになった。

鎖で縛られていた犠牲者たちは、ショックを受けて見ていた。

ロンラが生きているだけでなく、5人の囚人——今は意識を失っている——が鎖の円の外に横たわっていた。

他の者の魔法の拘束はゆっくりと解け、力の源を失ったかのようにほどけていった。

近くには2つの死体があった。

一つは埃に入った男で、首がなかった。

もう一つは魔法使いで、心臓があった場所に穴が開いていた。

どちらも生命の兆候はなかった。

ロンラは混乱の中心に立ち、言葉を発しなかった。

ただ剣の握りを調整し、周りの魔法使いが攻撃の準備をするのを見ていた。

鎖が緩むと、幾人かの犠牲者は再び動けるようになった。

ためらわず、数人が戦いに加わった。疲労を押して。

その中にはユゾナとサロンがいた。

彼らは素早く動き、力の消耗にも関わらず鋭い本能を発揮した。

だが、ゾーンは動かなかった。

表情は無で、特に何かに焦点を合わせているわけでもなかった。

誰も気づかなかったが、彼の体を微かな呪われたオーラが包んでいた——深い紫と暗い赤が移ろい、まるで心臓の鼓動とリズムを合わせるように脈打っていた。

一方、ロンラは剣を強く握った。

一歩踏み出し、一度振った。

動きはシンプルに見えたが、見ていた者には、剣が空気を伸ばしたかのように感じられた。

一瞬にして、彼を取り囲む魔法使いの円が崩れた——一人一人がきれいに真っ二つに。

その一撃は速く、静かで、決定的だった。

その後の沈黙に誰も反応する前に、木々の後ろからさらに20人の姿が現れた——テロリストの新たな増援だった。

だが、真の衝撃は次の瞬間だった。

空気に波紋が走った。

影から、グロテスクな獣たちが現れた——細長く歪んだ四肢、鋭い歯、輝く目を持つ半分だけ形成されたもの。

**ヴォイダー**が現れた。

獣の如く動き、目に宿る血の渇望は明らかだった。

何人かが息を呑んだ。他は凍りついた。

ロンラは舌打ちし、辺りを見回した。

こんな展開は予想していた。

だが、本当の問題は——姫はすでにここに連れてこられたのか、それともまだ待ってるのか？

時間を無駄にせず、彼はテロリストのリーダーに突進し、地面に叩きつけ、剣をその喉に当てた。

他のテロリストは即座に動き、リーダーを守るため攻撃を放った。

ヴォイダーも散らばり、近くの誰にでも飛びかかった。

ユゾナが手を上げた。「巻物魔法：炎の世界」

彼らの上に空中で大きな巻物が広がった。

その中には燃える荒野の映像が現れた。

数体のヴォイダーがポータルに吸い込まれるように巻物に引きずり込まれた。

巻物は閉じ、消えた。

サロンはためらわなかった。「釘魔法：千の死」

上空から、釘の群れが降り注ぎ、ヴォイダーを残酷な精度で突き刺した。

攻撃は獣の進攻を遅らせ、数体を後退させた。

他の解放された犠牲者も魔法を放ち始めたが、エネルギーが低かった。

鎖による先前の消耗が彼らを弱らせていた。

魔法は命中したが、かつての力はなかった。

息を切らしながら、彼らはその場を守った。

ロンラは下に押さえつけた男に目を向けた。

目は冷静だったが、声は冷たくなっていた。「死にたいか？」

リーダーの目に一瞬、恐怖がよぎった。

だが、すぐにニヤリと笑い、歯を食いしばって言った。「俺を殺してここから逃げられると思うか？ 俺たちに加わ——」

言葉を終える前に、ロンラは剣をひねり、男の右腕を引きちぎった。

叫び声が広場に響いた。

周りの者はたじろいだ。

だが、ロンラは瞬きすらしなかった。

The sky grew darker without warning, and a bolt of thunder struck directly where Ronra was standing. The flash was blinding, and the sound was enough to send shivers down everyone’s spine. Most people nearby froze in place, stunned. Many believed that Ronra had just been killed.

The bulky terrorist who had earlier slipped into the forest quietly returned. He had no visible injuries but wore an unsettling grin. He didn’t say anything, but the expression on his face made it clear he was pleased with what had just happened.

A few moments later, the leader of the terrorist group, along with the other members, reached the area. Dust from the impact still lingered in the air, reducing visibility. No one could clearly see what had become of the man who had been hit. Still, they assumed he couldn’t have survived. It was common knowledge that without a thunder-resistance spell, no novice mage or unranked fighter could withstand a direct lightning strike.

One of the men responsible for casting the chain-spell—a man with an odd face, long and oddly narrow—turned to the leader and said, “Boss, I can’t sense that guy anymore. Was he reduced to ashes?”

That statement only strengthened the assumption that Ronra was gone. Fear crept into the faces of the others, especially those bound by the spell. They believed it was another attack from the terrorists and started to panic in silence.

Zorn stood among them, feeling increasingly helpless. His heart was pounding. To him, it all felt unreal, as if he had stepped into a nightmare. He kept asking himself if there was any chance left—if some solution still existed. A whisper of a thought passed through his mind, but it disappeared before he could hold onto it.

Then, unexpectedly, a second bolt of lightning struck the same place.

The man casting the chain spell paused. “Boss,” he said again, “five more people suddenly disappeared from my spell. Are they dying?”

Still, the dust from the two strikes clouded everything. The terrorists couldn’t see through it, but they could hear faint, unplaceable sounds within the haze. Somewhere, someone was moving, and it wasn't the sound of fleeing victims.

The others—especially those chained—strained their ears. The atmosphere had shifted, but they weren’t sure how or why.

The leader of the terrorist group, still cautious, signaled one of his men to step into the area where the dust still lingered. The man followed the order without hesitation and disappeared into the cloud. But within seconds, a heavy thud broke the silence.

The body of the man was flung out of the dust—cleanly cut, headless. Only the torso and legs lay visible, collapsing to the ground in an unnatural position. Blood flowed, but the focus of the group immediately shifted toward the dust.

Everyone grew tense.

The dust began to settle gradually. As the air cleared, the outline of a figure emerged. A man stood there wearing golden scaled armor that reflected the muted light above. In his hand was a massive sword, the edge still faintly glowing.

Before the terrorist leader could react, the armored figure stepped forward—fast, smooth, and silent. His sword was already pointed forward, the blade stretching past the shoulder of the terrorist leader.

The leader remained frozen. For a moment, he didn’t move, unsure of what had just happened. Then slowly, almost mechanically, he turned his head to look at the sword’s path. It hadn’t touched him. But behind him, the chain spellcaster stood motionless—until blood spilled from his chest and he fell backward, a gaping hole through his heart.

The leader shouted, “Kill him!”

Immediately, the remaining terrorists responded. They circled the armored man, hands raised, chanting spells in various languages. Energy began to gather around them, and it was clear they weren’t going to hold back.

Meanwhile, the last of the dust cleared, and the scene became visible to all.

The victims, who had been bound by the chains, were now watching in shock. Not only was Ronra alive, but five of the prisoners—now unconscious—were lying outside the circle of chains. The magical bindings around others were dissolving slowly, unraveling as if losing their source of power.

Two bodies lay nearby. One was the man who had entered the dust earlier, still without a head. The other was the caster of the spell, a hole where his heart once was. Neither showed signs of life.

Ronra, still standing in the center of the chaos, didn’t speak. He simply adjusted his grip on the sword and watched the spellcasters around him prepare to attack.

As the chains lost their grip, several victims found themselves able to move again. Without hesitation, a few joined the fight, pushing through exhaustion. Among them were Yuzona and Saron. They acted quickly, their instincts sharp despite the drain on their strength.

Zorn, however, remained still. His expression was blank, his gaze fixed on nothing in particular. No one noticed, but a faint, cursed aura surrounded his body—shifting between deep purple and dark red. It pulsed quietly, almost in rhythm with his heartbeat.

Meanwhile, Ronra tightened his grip on the sword. He stepped forward and swung once. The movement seemed simple, yet to the others watching, it felt as if the blade had stretched through the air. In the blink of an eye, the circle of mages surrounding him collapsed—each one sliced cleanly in half. The strike was fast, quiet, and final.

Before anyone could react to the silence that followed, twenty more figures emerged from behind the trees—fresh reinforcements from the terrorist group. But the true shock came a moment later.

A ripple passed through the air. From the shadows, grotesque beasts stepped forward—twisted, half-formed things with elongated limbs, sharp teeth, and glowing eyes. The Voiders had arrived. They moved like animals, but the bloodlust in their eyes was unmistakable.

A few people gasped. Others froze.

Ronra clicked his tongue and scanned the area. He had anticipated something like this. Still, the real question remained—had the princess already been brought here, or were they still waiting?

Without wasting time, he sprinted toward the terrorist leader and slammed him to the ground, his sword resting at the man’s throat.

The other terrorists moved immediately, launching attacks to protect their leader. The Voiders also scattered, lunging toward anyone nearby.

Yuzona raised a hand. “Scroll Magic: Flame World.”

A large scroll unfolded in the air above them. Within it, the image of a burning wasteland appeared. Several Voiders were pulled into the scroll as if sucked through a portal. The scroll sealed itself and vanished.

Saron didn’t hesitate. “Nail Magic: Thousand Death.”

From above, a swarm of nails rained down, stabbing through the Voiders with brutal precision. The attack slowed their advance, forcing several of the beasts back.

Other freed victims began casting their own magic, but their energy was low. The earlier drain from the chains had left them weakened. Their spells landed, but not with the power they once carried. Breathing heavily, they held their ground.

Ronra turned to the man pinned beneath him. His eyes were calm, but his tone was colder now. “Do you want to die?”

The leader’s eyes flickered with fear—but only for a second. Then he grinned and spoke through clenched teeth, “You think you can kill me and get away from here? Join u—”

Before he could finish, Ronra twisted his sword and tore off the man’s right arm. A scream echoed through the clearing.

The others around them flinched. But Ronra didn’t even blink.