Betreten der Löwenhöhle

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KAPITEL 2

~Valeries POV~

Schmerz. Schwerer, unerbittlicher Schmerz durchströmte meinen Körper, besonders meinen Kopf.

Mein Körper fühlte sich an wie Blei, meine Gliedmaßen taub, mein Hals trocken. Ich stöhnte, als das Bewusstsein mich zurückzerrte, die Morgensonne stach durch meine geschlossenen Augenlider wie Messer.

Was zum Teufel...?

Mein Puls hämmerte gegen meinen Schädel, und der scharfe Geruch von feuchter Erde und Blut erfüllte meine Nase. Mein Blut. Meine Finger zuckten gegen den Schmutz, und langsam zwang ich meine Augen auf.

Das Blätterdach des Waldes schwankte über mir, goldenes Sonnenlicht fiel durch die Blätter. Vögel zwitscherten in der Ferne, ohne zu ahnen, dass ich letzte Nacht fast gestorben wäre.

Ich sog zitternd die Luft ein. Das Gift. Es hatte nachgelassen, aber mein Körper schmerzte noch immer von den Nachwirkungen. Ich versuchte mich aufzusetzen und zischte bei dem Stechen in meinen Rippen. Meine Wunden hatten aufgehört zu bluten, aber ich musste sie reinigen, bevor sie sich entzündeten.

Meine Finger tasteten nach meinem Handy, nur um zu sehen, dass ein Teil des Bildschirms gesprungen war. Ich zischte, als der Bildschirm zum Leben erwachte, aber dann verfolgte mich das Schicksal – 1% Akku.

Scheiße.

Mein erster Instinkt war, meinen Onkel anzurufen. Er würde sauer sein, aber an diesem Punkt hatte ich nicht viel Auswahl. Ich drückte schnell seine Nummer und hielt das Telefon ans Ohr, aber bevor ich es tat, wurde der Bildschirm dunkel.

"Verdammt", fluchte ich laut.

Ich biss die Zähne zusammen, aber dann erinnerte ich mich – meine Smartwatch.

Ja!

Ich tippte auf den Bildschirm, aktivierte die Anruffunktion für meinen Notfallkontakt und wartete. Ein Klingeln.

Zwei.

Dann knisterte eine scharfe, vertraute Stimme durch den Lautsprecher.

"Valerie Violet Sapphire Snow."

Ich zuckte zusammen. Mein Onkel benutzte meinen vollen Namen nur, wenn ich in Schwierigkeiten steckte.

Da ich von zu Hause weggelaufen war, ein gefährliches Transportmittel benutzt hatte, während ich jede Möglichkeit der Verfolgung ausgeschaltet hatte, angegriffen wurde, vergiftet wurde und ihm auch noch Sorgen bereitet hatte – ja, ich steckte tatsächlich in Schwierigkeiten.

"Guten Morgen auch dir, Onkel."

Eine lange Stille. Dann ein schwerer Seufzer. "Ich habe dich gewarnt. Ich habe dich verdammt nochmal gewarnt, Valerie!"

"Beherrschung, Beherrschung, Beherrschung, Onkel. Ich weiß", murmelte ich in Scars Stimme. "Ich würde nicht davon träumen, dich zu beleidigen." Ich unterdrückte den Drang zu kichern, da ich bereits den Blick sehen konnte, der sich auf seinem Gesicht bildete. "Aber du weißt auch, warum ich nicht warten konnte."

Eine weitere Pause. Diese dauerte länger.

Schließlich wurde seine Stimme ein wenig sanfter. "Wo bist du?"

"Irgendwo außerhalb der Stadt. Wurde überfallen, vergiftet und fast von drei übergroßen Alphas zerquetscht."

Ein Moment der Stille. "Die... die Alpha-Prinzen?"

Ich blinzelte. "Ich... meine Augen waren verschwommen wegen des Gifts, aber ich bezweifle, dass sie so abscheulich sind wie diese Schläger."

Ein scharfes Einatmen. "Egal. Du musst irgendwo in Sicherheit kommen und zur Schule gehen, was du getan hättest, wenn du nicht von zu Hause weggelaufen wärst. Wo bist du jetzt?"

"Am Stadtrand."

"Okay. Es gibt ein Hotel in der Crescent Street. Lobby 2. Geh jetzt dorthin. Ich kümmere mich um die Arrangements."

Ich atmete erleichtert aus. "Verstanden."

"Valerie." Seine Stimme wurde ernst. "Sei vorsichtig. Und halte dich verdammt nochmal von Ärger fern."

Zu spät dafür.

Aber ich sagte es nicht.

Bevor das Gespräch endete, erinnerte ich mich an ein entscheidendes Detail. "Onkel."

"Ja?"

"Ich habe meine Halskette verloren."

Diesmal war die Stille ohrenbetäubend. Ich wusste, dass er seine Wut zurückhielt. Ein scharfes Ausatmen folgte.

"Valerie..."

"Bitte, kannst du mir eine neue besorgen?"

"Die Hexen haben nicht so viel Zeit. Aber ich werde ein paar Fäden ziehen. Tut mir leid, aber sie würde nicht rechtzeitig bei dir ankommen, also rate ich dir, dich bedeckt zu halten. Ziehe keine Aufmerksamkeit auf dich."

"Verstanden."

Das Gespräch endete, und ich rappelte mich auf die Füße, wobei ich bei dem festen Ziehen meiner Wunden zusammenzuckte. Ich musste mich bewegen.

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Das Hotel war nicht weit entfernt – eine Stunde von meinem Standort – aber jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich meinen Körper durch Feuer ziehen. Die Stadt war jetzt lebendig – Autos hupten, Stimmen summten, und der Duft von Essen neckte meinen leeren Magen.

Ich erreichte das Gebäude, eine schlanke, moderne Struktur, die sich gegen die Skyline erhob. Die Lobby war kühl, ruhig und roch nach teurem Parfüm.

Und dann – sah ich ihn.

Ein bekanntes Gesicht.

Der Mann stand in der Nähe der Rezeption, lässig in dunklen Jeans und einem eng anliegenden Hemd gekleidet, aber es gab kein Verkennen. Ein Kontakt meines Onkels.

Er blickte auf, und in der Sekunde, als sich unsere Blicke trafen, grinste er. "Du siehst aus wie die Hölle, Nachtschatten."

"Fühle mich auch so", murmelte ich. "Hallo, Gamma."

"Ist das alles, was ich bekomme, nachdem wir uns fünf Jahre nicht gesehen haben?"

Mein Lächeln wurde breiter, als ich ihm sofort eine Umarmung gab. Er war einer derjenigen, die uns in meines Onkels Rudel trainiert und verwöhnt hatten.

Ohne ein weiteres Wort reichte er mir einen braunen Umschlag. Ich öffnete ihn und fand einen Stapel Bargeld, eine Debitkarte und einen Hotelschlüssel.

"Duschen, essen, schlafen", sagte er. "Du siehst aus, als würdest du gleich tot umfallen."

"Ich liebe die Ermutigung." Ich schnappte mir den Umschlag. Dann fiel mir schnell etwas ein: "Oh, und Ryan, ich brauche ein neues Handy und einen Laptop. Ich muss jemanden aufspüren."

"Ich lasse es in dein Zimmer bringen, Nachtschatten."

"Immer der Beste." Damit ging ich zum Aufzug und ließ ihn stehen.

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Das Hotelzimmer war sauber und elegant, und der Duft frischer Bettwäsche erfüllte die Luft. Ich verlor keine Zeit, zog meine zerrissenen Kleider aus und stellte mich unter den heißen Strahl der Dusche.

In dem Moment, als das Wasser meine Haut traf, atmete ich aus.

Blitzlichter der letzten Nacht flackerten in meinem Kopf – der Dieb, das Gift, sie.

Waren sie die Erben der Alphakönige?

Dristan. Kai. Axel. Ich dachte, die vier Erben würden sich normalerweise zusammen bewegen.

Ich konnte mich nicht erinnern, da das Gift und der Blutverlust mir ziemlich zugesetzt hatten.

Alles, woran ich mich erinnerte, waren ihre Stimmen, Gerüche und die erdrückende Aura, die auf mir lastete wie ein Gewicht, das ich nicht abschütteln konnte.

'Erbärmliche kleine Schlampe.'

'Entschuldige dich jetzt, und vielleicht gehen wir gnädig mit dir um.'

Ich biss die Zähne zusammen und schob die Erinnerungen beiseite. Nein. Ich würde sie nicht gewinnen lassen.

Nachdem ich meine Wunden versorgt und die für mich bereitgelegten sauberen Kleider angezogen hatte – schwarze Jeans, ein eng anliegendes Oberteil und Kampfstiefel – schnappte ich mir meine Tasche, die meinen Laptop und das neue Handy enthielt.

Dann sah ich eine gefaltete Notiz und öffnete sie. "Bleib aus Schwierigkeiten raus, Nachtschatten", las ich laut und warf einen Blick auf die Telefonnummer auf der Rückseite.

Das war seine Hotline, für mich.

Lächelnd machte ich mich auf den Weg.

Es war Zeit, zur Schule zu gehen.

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In dem Moment, als ich das Gelände der Prestige Übernatürliche Akademie betrat, spürte ich es.

Das Gewicht der Blicke. Das dicke, elektrische Summen der Macht.

PSA war nicht nur eine Schule. Es war ein Schlachtfeld.

Schüler liefen in Gruppen, flüsterten und tauschten Blicke aus. Werwölfe, Vampire und sogar einige Feen – die Austauschschüler – mischten sich, schätzten sich gegenseitig ein.

Ich atmete ein, als ich jemanden nach dem Weg zum Büro des Direktors fragte.

Wegen meiner Verspätung bin ich in der Mittagspause angekommen. Ich war episch spät dran.

Dann, eine Veränderung in der Atmosphäre.

Eine Welle der Spannung.

Ich hörte Gemurmel, gedämpfte Stimmen, die in Ehrfurcht sprachen.

"Die Alpha-Prinzen kommen."

Ich erstarrte sofort. Ich wusste nicht, ob sie es waren, aber die gefährliche Aura, die ich spürte, ließ meine Haut kribbeln. Ich schluckte schwer, als die Aura näher kam.

Es... waren sie, in Ordnung.

Langsam drehte ich mich zum Eingangstor. Und da waren sie.

Drei Gestalten, die in perfektem Gleichklang gingen.

"Das sind Alpha Dristan, Alpha Kai und Alpha Axel", trällerte ein Fangirl hinter mir, und ich verdrehte die Augen.

Sie sahen aus wie die arroganten, unantastbaren Könige, für die sie sich hielten.

Diesmal war meine Sicht klar. Kein Gift, das meinen Verstand vernebelte. Keine Desorientierung. Und jetzt, da ich sie vollständig sehen konnte, fragte ich mich, wie zum Teufel ich es gestern nicht bemerkt hatte.

Dristan. Kai. Axel.

Die drei arroganten Bastarde, die mich im Club gedemütigt hatten, standen jetzt am Eingang der Prestige Übernatürliche Akademie und strahlten Macht aus, als würde ihnen der verdammte Ort gehören.

Dristans cyanblauer Blick glitt träge über die Menge. Kais smaragdgrüner Blick brannte vor Dominanz. Axel? Grinste, als würde ich ihm gehören.

Ich hatte eine halbe Sekunde Zeit, unbemerkt zu verschwinden—

"Du."

Verdammt.

Ich erstarrte, atmete langsam aus, bevor ich mich umdrehte. Alle drei fixierten mich innerhalb von zwei Sekunden.

Axels Grinsen wurde breiter. "Na, na. Schau mal, was wir hier haben."

Kai neigte den Kopf. "Sieht so aus, als hätte der mickrige Wolf unsere Höhle gefunden. Zurück für mehr Spaß?"

Dristan? Er beobachtete nur, unlesbar, berechnend. Wartete auf Gott weiß was.

Hitze kräuselte sich in meinem Bauch, aber ich schluckte sie hinunter.

Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Oh, bitte. Das Einzige, was an letzter Nacht Spaß gemacht hat, war, eure widerliche Aura nicht zu atmen, als ihr gegangen seid."

Eine Stille legte sich über die Menge. Keuchen. Gemurmel.

"Hat sie gerade—?"

"Sie muss lebensmüde sein."

Kais Kiefer zuckte. Dristans Blick verdunkelte sich. Axel kicherte und schüttelte den Kopf.

Und dann sprach Dristan, seine Stimme glatt, kontrolliert – zu kontrolliert. "Pass auf deinen Mund auf, Schlampe."

Das Wort schnitt durch die Luft wie eine Klinge. Leider, bevor ich reagieren konnte, hakte sein Finger unter mein Kinn, hob mein Gesicht an und zwang mich, ihn anzusehen.

In dem Moment, als seine Haut die meine berührte, schoss ein scharfer Ruck von etwas Heißem und Wütendem durch mich.

Mehrere Keucher hallten von den herumlungernden Schülern wider.

Aber Dristan hatte einen Fehler gemacht. Er dachte, ich würde es zulassen.

Stattdessen schlug ich seine Hand weg.

Schock huschte über sein Gesicht, bevor etwas Dunkleres es ersetzte. "Du hast gerade einen Fehler gemacht", murmelte Dristan, seine Stimme täuschend sanft.

"Wirklich?" Ich neigte den Kopf, mein Gesichtsausdruck leer, aber mein Puls raste.

Kai ließ ein leises Kichern hören und trat vor. "Du bist neu hier, also gebe ich dir eine Chance, diese Einstellung zu überdenken."

Ich schnaubte. "Oh, wie großzügig."

Axel stieß ein Lachen aus und schüttelte den Kopf. "Du hast ein freches Mundwerk, Liebling." Seine haselnussgrünen Augen glitzerten amüsiert. "Schade, wenn jemand beschließen würde, etwas dagegen zu unternehmen."

Dristans kalter Blick schwankte nicht. "Du bist jetzt in unserem Territorium. Du machst hier nicht die Regeln."

Mein Magen verkrampfte sich bei der Besitzgier in seiner Stimme, aber ich weigerte mich, es zu zeigen.

Kais Grinsen wurde breiter. "Aber keine Sorge. Wir werden sicherstellen, dass deine Zeit hier... interessant wird."

Etwas an der Art, wie er es sagte, ließ einen Schauer über meinen Rücken laufen.

Aber ich ignorierte es. Ich atmete aus, gelangweilt. "Richtig. Ihr habt eure ganze 'wir regieren die Schule, fürchtet uns'-Nummer drauf, aber ich bin nicht beeindruckt."

Wieder Keuchen. Ein paar Flüstern.

Aus dem Augenwinkel sah ich eine Gruppe von Cheerleader-Typen, die am Eingang herumstanden. Lipgloss-Barbie von vorhin stand vorne, die Arme verschränkt, die Nase gerümpft, als würde sie etwas Verfaultes riechen.

"Wer zum Teufel ist sie?", höhnte sie und warf ihr Haar zurück. "Weiß sie überhaupt, mit wem sie spricht?"

Ein anderes Mädchen, eine Brünette in viel zu hohen Absätzen für die Schulvorschriften, kicherte. "Wette, sie ist nur irgendein Streuner, der versucht, hart zu wirken. Neuigkeiten, Liebling – du respektierst die Alpha-Prinzen nicht und kommst ungeschoren davon."

Einige andere lachten, offensichtlich unterhalten von der Idee, dass ich in meine Schranken gewiesen werden würde.

Typisch.

Ich verdrehte die Augen. "Tut mir leid – habt ihr ein Drehbuch dafür, oder ist es einfach ein angeborener Mangel an Originalität?"

Die Brünette keuchte. Lipgloss-Barbies Augen blitzten vor Irritation.

"Kenne deinen Platz", spuckte sie.

Bevor ich antworten konnte, mischte sich Dristan ein.

"Lass es, Brielle."

Brielle. So hieß sie also.

Sie gab sofort nach, Schultern steif, Augen niedergeschlagen.

Ich schnaubte. "Wow. Haltet ihr alle eure Haustiere so gehorsam?"

Kai trat näher, sein breiter Körper blockierte die Morgensonne. "Du hast ganz schön Nerven, zu reden, als wärst du unantastbar."

Ich zuckte mit den Schultern. "Und was dann?"

Axel ließ einen leisen Pfiff hören.

Dristans Blick schärfte sich. Kais Gesichtsausdruck verdunkelte sich.

Anstatt Ärger zu vermeiden, wie mir geraten worden war, hob ich den Kopf und starrte alle drei wütend an. "Verpisst euch."

Schock und etwas, das Wut ähnelte, blitzte in ihren Augen auf, aber bevor einer von ihnen reagieren konnte, schob ich mich an Axel vorbei und verschwand in der Akademie.

Und ich wusste ohne Zweifel, dass dieses Jahr an der Prestige Übernatürliche Akademie die Hölle werden würde.

'Fickt euch... bringt es auf, Alphas.'